惟光の来着――東山へ

ようやく惟光朝臣が参上した。夜中でも明け方でも源氏のお心に従っていた者が、今夜に限ってお側に控えず、お呼びにさえ遅れたのを、憎らしいとお思いになるものの、呼び入れて、お話しになろうとすることがあまりにもあっけないので、すぐには何もおっしゃれない。右近は、大夫（惟光）の気配を聞くと、初めからのことが思い出されて泣くので、源氏もこらえきれなくなって、自分ひとりが気丈にふるまって右近を抱きかかえていらっしゃったのに、惟光が来たのでほっとなさって、悲しいこともお感じになるのだった。しばらくの間、たいそうひどく、とめどもなくお泣きになる。

少し気を静めて、「ここで、たいそう奇妙なことがあって、あきれたと言うだけではすまないのだ。こうした急な時には、読経などをするものだと言うので、その準備をさせ、願なども立てさせようと思って、阿闍梨に来るよう言いやったのだが」とおっしゃると、惟光は「阿闍梨は昨日、山へ登ってしまいました。それにしても、まことに珍しいことでございますね。前から、いつもと違ってご気分がお悪いということがあったのでしょうか」。源氏は「そんなこともなかった」と言ってお泣きになる様子が、たいそう美しくいじらしく、拝見する惟光もたいそう悲しくなって、自分もおいおいと泣いた。

「何といっても、年をとって、世の中のさまざまなことに慣れきった人こそ、こうした折には頼りになるものだ。どちらも若い者どうしで、どうしようもないけれど」。惟光は「この院の留守番などに聞かせるのは、たいそう都合が悪いでしょう。この男一人は親しい者でしょうが、自然と口をすべらせてしまいそうな身内の者もまじっているでしょう。まず、この院をお出になってください」と言う。

源氏が「それにしても、ここより人の少ない所がどこにあるだろう」とおっしゃると、惟光は「本当にそうでございましょう。あの五条の家は、女房たちが悲しみにたえられずに泣き騒ぐでしょうし、隣近所が建てこんでいて、とがめだてする里人も多いでしょうから、自然と噂が立つでしょう。山寺こそ、やはりこうしたことは自然とまぎれてしまうものでございましょうと思いめぐらしまして、昔なじみの女房で尼になっている者がおります東山のあたりに、お移し申し上げましょう。

私の父の朝臣の乳母でございました者が、年老いて住んでいるのです。あたりは人が多いようですが、たいそうひっそりしております」と申し上げて、夜が明けきる前の薄暗さにまぎれて、お車を寄せる。源氏は亡骸を抱くこともおできになれそうにないので、惟光が上敷きのむしろにくるんで車にお乗せ申し上げる。たいそう小柄で、気味悪い感じもなく、かわいらしい。

しっかりとくるむこともできないので、髪がこぼれ出ているのにも、源氏は目の前が真っ暗になって、あきれるほど悲しいとお思いになるので、最後まで見届けようとお思いになるが、惟光は「早くお馬で二条院へお帰りください。人が騒がしくならないうちに」と言って、右近を付き添わせて車に乗せたので、源氏に馬は差し上げて、自分は徒歩で、指貫の裾をくくり上げなどして出かける。

一方では、たいそう奇妙な、思いもよらない野辺送りだが、源氏のご様子のひどく悲しげなのを拝見すると、身を捨てる覚悟で行くのだが、源氏は何もわからなくなっていらっしゃる。正気を失ったような様子で、二条院にお着きになった。

女房たちが「どちらからお帰りになったのでしょう。ご気分が悪そうにお見えになります」などと言うが、源氏は御帳台の中にお入りになって、胸をおさえて思うと、たいそう悲しいので、どうして車に乗り添って行かなかったのだろう、もし生き返ったら、どんな気持ちがするだろう、見捨てて別れていったとつらく思うだろうかと、心乱れる中にもお思いになると、お胸がこみ上げる気がなさる。頭も痛く、体も熱い気がして、たいそう苦しく乱れなさるので、こうしてあっけなく、自分も死んでしまうのだろうとお思いになる。

日が高くなっても起き上がりなさらないので、女房たちは不審がって、お粥などをおすすめ申し上げるが、苦しくてたいそう心細くお思いになるところに、宮中からお使いがある。帝は昨日も源氏をお探し出しになれなかった時から、気がかりにお思いになっている。左大臣家のご子息たちが参上なさるが、頭中将だけを、「立ったままで、こちらにお入りなさい」とおっしゃって、御簾の内にいらっしゃったままでお話しになる。

「乳母でございます者が、この五月ごろから重く患っておりましたが、髪を剃り、戒を受けなどして、その効験でしょうか、生き返ったのですが、近ごろまた病が起こって弱っております。もう一度見舞ってほしいと申しましたので、幼いころから慣れ親しんだ者が、臨終の時に冷たいと思うだろうかと思いまして参りましたところ、その家にいた下人で病気をしていた者が、急に外に出すこともできないうちに亡くなってしまったのを、遠慮して日暮れを待って運び出したということを聞きつけましたので、

神事の多いころは、たいそう不都合なことと恐縮いたしまして、参内できないのです。今朝の明け方から、風邪でしょうか、頭がひどく痛くて苦しゅうございますので、たいそう失礼な姿で申し上げるのです」などとおっしゃる。頭中将は「それでは、そのよしを帝に奏上いたしましょう。昨夜も管絃のお遊びの折に、たいそうお探しになって、ご機嫌が悪うございました」と申し上げなさって、

引き返して来て、「どんな死の穢れに触れなさったのですか。お話しになることは、本当とも思われません」と言うので、源氏は胸がつぶれる思いがなさって、「こんなに詳しくではなく、ただ思いがけない穢れに触れたというよしを奏上してください。まことに申しわけないことです」と、さりげなくおっしゃるが、心の中では、言いようもなく悲しいことをお思いになるので、ご気分もすぐれず、人と目を合わせることもなさらない。蔵人の弁を呼び寄せて、まじめにこうした事情を奏上させなさる。左大臣家などにも、こうしたことがあって参上できないというお手紙などを差し上げなさる。

惟光が来ると、源氏は張りつめていた気持ちがゆるんで、初めて声をあげて泣く。ここで惟光は、悲しみに沈む主人に代わって、すべてを取り仕切る。夕顔の亡骸を、人目につかない東山の尼の家へ運ぶ段取りをつけるのも惟光である。

敷物にくるまれた亡骸からこぼれ出る髪。その姿を見た源氏は、最後まで見届けたいと思うが、惟光に促されて二条院へ帰る。帰ってからは、どうして一緒に行かなかったのか、と後悔し、自らも病に伏してしまう。

見舞いに来た頭中将に、源氏は、乳母の家で死の穢れに触れたと偽りを言う。頭中将は、夕顔がかつての自分の恋人だったことを知らない。何も知らない頭中将との会話に、皮肉な緊張がこめられている。