物の怪

宵を過ぎるころ、源氏が少しお眠りになったところ、お枕もとに、たいそう美しい女が座っていて、「私がたいそうすばらしいとお慕い申し上げているのに、訪ねようともお思いにならず、こんな格別でもない人を連れておいでになって、ご寵愛なさるのは、まことに心外でつらいことです」と言って、このお側の人を引き起こそうとする、と夢にご覧になる。

何かに襲われるような気持ちがして、はっと目をさましなさると、灯火も消えていた。気味悪くお思いになるので、太刀を引き抜いてそばにお置きになって、右近をお起こしになる。右近も恐ろしいと思っている様子で、そばに寄ってきた。

「渡殿にいる宿直の者を起こして、紙燭をともして参れと言いなさい」とおっしゃると、右近は「どうして行けましょう、暗くて」と言うので、源氏は「まあ、子どもっぽい」とお笑いになって手をお叩きになると、こだまが答える声がたいそう気味悪い。誰も聞きつけないで参上しないので、この女君はひどく震えおびえて、どうしようと思っている。汗もびっしょりになって、正気を失った様子である。

右近も「ひどく物おじをなさるご性分なので、どんなにお苦しいことでしょう」と申し上げる。たいそうかよわくて、昼も空ばかり見ていたのにと、源氏はかわいそうにお思いになって、「私が人を起こそう。手を叩くと、こだまが答えるのがとてもうるさい。ここにしばらく、そばにいなさい」と言って、右近を女の側に引き寄せなさって、西の妻戸に出て戸を押し開けなさると、渡殿の灯火も消えていた。

風が少し吹いているところに、人は少なくて、お仕えしている者はみな寝ている。この院の管理人の子で、源氏が親しく召し使っていらっしゃる若い男と、殿上童一人と、いつもの随身だけがいたのだった。お呼びになると、お返事をして起きたので、「紙燭をともして参れ。随身も弦打ちをして、絶えず声を立てるように言え。人里離れた所で、気を許して寝ている者があるか。惟光朝臣が来ていたようだが」とお尋ねになると、

「お控えしておりましたが、ご命令もありません。明け方にお迎えに参上するよしを申し上げて退出いたしました」と申し上げる。このように申す者は滝口の武士だったので、弓の弦をたいそうそれらしく打ち鳴らして、「火の用心」と言いながら、管理人の部屋の方へ行くようだ。

源氏は宮中を思いやりなさって、名対面は過ぎたころだろう、滝口の宿直申しはちょうど今ごろだろうと推し量りなさるところを見ると、まだそれほど夜も更けていないのだろう。部屋に戻ってお探りになると、女君はそのまま臥していて、右近はそのそばにうつぶしている。

「これはどうしたことだ。なんとひどい物おじだ。荒れた所には、狐などのようなものが、人をおどかそうとして、恐ろしく思わせるのだろう。私がいるからには、そのようなものにはおどされはしない」と言って、右近を引き起こしなさる。

右近が「たいそうひどく気分が悪うございますので、うつぶしているのでございます。ご主人こそ、どんなにかお苦しいことでしょう」と言うので、源氏は「そうだ、どうしてこうなのか」と言って手さぐりなさると、息もしていない。揺り動かしなさるが、なよなよとして正気もない様子なので、たいそうひどく子どもっぽい人なので、物の怪に魂を取られてしまったのだろうと、どうしようもないお気持ちになる。

紙燭を持って参った。「右近も動けそうにないから、近くの御几帳を引き寄せて、もっと近くに持って参れ」とおっしゃる。ふだんにないことなので、おそば近くにも参上できない遠慮から、長押にも上がらないので、「もっと持ってこい。遠慮も場所によってだ」と言って、呼び寄せてご覧になると、ちょうどこの枕もとに、夢に見た姿をした女が面影に見えて、ふっと消え失せた。

「昔物語などではこうしたことを聞くが」と、たいそう珍しく気味悪いけれど、まずこの人はどうなったのかとお思いになる胸騒ぎに、ご自分の身の危険も考えられなさらない。添い寝して「これ、これ」と起こしなさるが、ただもう冷たく冷えきって、息はとうに絶えてしまっていた。

何とも言いようがない。頼りになるように、どうしたらよいかと相談なさることのできる人もいない。法師などこそ、こうした時の頼りになるものとお思いになるはずだが、あれほど気丈にふるまっていらっしゃっても、若いお心なので、女が言いようもなく死んでしまったのをご覧になると、どうしようもなくて、ひしと抱いて、「いとしい人よ、生き返ってください。ひどい目にあわせないでください」とおっしゃるが、冷えきってしまっているので、様子もうとましくなっていく。

右近は、ただ「ああ気味が悪い」と思っていた気持ちもすっかりさめて、泣きまどう様子はたいそう痛ましい。源氏は、南殿の鬼が何某の大臣をおどしたという例をお思い出しになって、気丈に、「いくらなんでも、このまま死んでしまわれることはあるまい。夜の声は大げさに響く。静かに」とおいさめになって、たいそうあわただしいので、途方にくれたお気持ちになる。

源氏はこの男を呼んで、「ここに、たいそう奇妙なことに物の怪に襲われた人が苦しそうにしているので、今すぐ惟光朝臣の泊まっている所へ行って、急いで参上するように言えと命じよ。何某の阿闍梨が、そこに来ているなら、ここに来るよう、こっそりと言え。あの尼君などが聞くと困るから、大げさに言うな。こうした忍び歩きを許さない人だ」などと、何かおっしゃるようではあるが、胸はふさがって、この人を死なせてしまうことがたいそう悲しく思われなさるのに加えて、あたりの気味悪さはたとえようもない。

夜中も過ぎたのだろうか、風がやや荒々しく吹いているのは。まして松の響きが木深く聞こえて、異様な鳥がしわがれた声で鳴いているのも、梟とはこれだろうかと思われる。あれこれと思いめぐらすと、どこもかしこも人気がなく、気味が悪いのに、人の声もしない。どうしてこんな頼りない宿を取ってしまったのかと、後悔してもどうしようもない。

右近は何もわからなくなって、源氏にぴったりと寄り添い申し上げて、震えて死にそうである。またこの右近もどうなることかと、うわの空で、源氏は右近をつかまえていらっしゃる。自分ひとりが正気の人で、どうしたらよいか思案のしようもない。