なにがしの院へ

十六夜の月のもとで、思いがけず家を出てさまようことを、女もためらい、源氏があれこれとおっしゃるうちに、月が急に雲に隠れて、明けていく空がたいそう趣深い。人目につく明るさにならないうちにと、源氏はいつものように急いでお出かけになって、女を軽々と車にお乗せになると、右近が同乗した。

そのあたりに近い、なにがしの院にお着きになって、留守番の者を呼び出す間、荒れた門の忍ぶ草が茂って見上げられる様子は、たとえようもなく木暗い。霧も深く露っぽいうえに、車の簾まで上げていらっしゃったので、お袖もひどくぬれてしまった。「まだこのようなことに慣れていなかったが、心を尽くすことでもあったのだな。昔の人もこのように迷ったのだろうか、私がまだ知らなかった明け方の道に。あなたは慣れていらっしゃいますか」とおっしゃる。

女は恥じらって、「山の端の心も知らないで、ついて行く月は、空の途中で光が消えてしまうのでしょうか。心細くて」と言って、何となく恐ろしく、ぞっとするように思っているので、あの込み合った住まいに慣れた心なのだろうと、源氏はおかしくお思いになる。

お車を中に入れさせて、西の対にご座所などを整える間、勾欄に車の轅をかけて待っていらっしゃる。右近は華やいだ気持ちがして、これまでのことなども人知れず思い出すのだった。留守番の者がたいそう気を配って走りまわる様子で、右近はこの方のご身分をすっかり知ってしまった。物がほのぼのと見えるころに、車からお降りになったようだ。仮の住まいではあるが、こざっぱりと整えてある。

お供に人も控えていない。留守番の者は「不都合なことですな」と言って、源氏と親しい下家司で、左大臣家にもお仕えしている者だったので、参り寄って、「しかるべき人をお呼びしましょうか」などと申し上げさせるが、源氏は「わざと人の来ない隠れ家を求めたのだ。決してほかに漏らすな」と口止めをなさる。

お粥などを急いで差し上げたが、取り次ぐ給仕の人がそろわない。まだ経験したことのないお旅寝で、「息長川」のように末長くとお約束なさるよりほかのことはない。日が高くなるころに起きなさって、格子をご自分で上げなさる。たいそうひどく荒れていて、人影もなく、はるばると見渡されて、木立はたいそう気味悪く古びている。

近くの草木などは特に見どころもなく、一面に秋の野原のようで、池も水草に埋もれているので、まことに気味の悪い所になってしまったものだ。別棟の方に部屋などを設けて人が住んでいるようだが、こちらは離れている。源氏は「気味の悪い所になったものだね。それでも鬼なども、私なら見逃してくれるだろう」とおっしゃる。

顔はまだお隠しになっていたが、女がたいそうつらいと思っているようなので、なるほど、これほどの仲になって隔てがあるのも、事の次第にそぐわないとお思いになって、「夕露にほころぶ花のように、私が顔を見せるのは、道で通りかかったあの縁によるのでした。露の光はどうですか」とおっしゃると、女は横目で見やって、「光があると見えた夕顔の上の露は、黄昏時の見まちがいでした」とかすかに言う。源氏はおもしろいとお思いになる。

本当に、くつろいでいらっしゃる源氏のご様子は世に比べるものがなく、場所が場所だけに、なおさら不吉なほどにお見えになる。「いつまでも隔てを置いていらっしゃるつらさに、私も名のるまいと思っていたのに。今からでも名のってください。とても気味が悪い」とおっしゃるが、女は「海人の子ですから」と言って、さすがに打ち解けない様子は、たいそう甘えている。源氏は「まあ、これも私のせいなのだろう」と恨んだり、また語り合ったりして一日をお過ごしになる。

惟光が源氏の居所をお探し申し上げて、果物などを差し上げる。右近に言われることを思うと、さすがに気の毒なので、近くにはお仕えしない。こうまで女のもとを尋ね歩きなさるのもおかしく、そうなるだけの女の様子なのだろうと推し量られるにつけても、自分がうまく手に入れられたはずの女を譲ってさしあげて、なんと心の広いことよと、いまいましく思っている。

たとえようもなく静かな夕方の空を眺めなさって、女は「奥の方は暗くて気味が悪い」と思っているので、源氏は端の簾を上げて、添い寝していらっしゃる。夕映えの中で顔を見交わして、女もこうしたありさまを思いのほかで、不思議な気持ちはしながら、あらゆる嘆きを忘れて、少しずつ打ち解けていく様子がたいそうかわいらしい。ぴったりとお側に添って一日を過ごし、何かをたいそう恐ろしいと思っている様子は、子どもっぽくいじらしい。

源氏は格子を早く下ろしなさって、灯火をともさせて、すっかり打ち解けたご様子で、「まだ心の中に隔てを残していらっしゃるのがつらい」とお恨みになる。宮中では、どんなにお探しになっていることだろう、使いの者はどこを探しているだろうと思いやりなさって、一方では、我ながら奇妙な心だ、六条あたりでもどんなに思い乱れていらっしゃることだろう、恨まれるのもつらいが、もっともなことだと、気の毒な方のことをまず思い出し申し上げなさる。

何の心もなく向かい合っている女をいとしいとお思いになるままに、あまりに思慮深く、こちらが気づまりになるほどの六条の方のご様子を、少し取り去りたいものだと、つい比べずにはいられないのだった。

源氏は夕顔を連れて、荒れはてた「なにがしの院」へ行く。明け方の霧、忍ぶ草の茂る門、水草に埋もれた池、古びた木立。院の荒れたさまが重ねて描かれ、不吉な空気が漂いはじめる。

源氏はここで初めて顔を見せ、夕顔の最初の歌を受けた歌を詠む。夕顔も「見まちがいだった」と戯れて返し、二人の仲は打ち解けていく。それでも夕顔は「海人の子ですから」と名を明かさない。

夕暮れ、源氏は宮中や六条の女君のことを思い出す。思慮深く、こちらが気づまりになる六条の女君と、何心もない夕顔。二人の女性の対比が、次の場面の物の怪の出現へとつながっていく。