素性を隠しての逢瀬

そういえば、あの惟光が引き受けた垣間見は、たいそうよく様子を探り出して申し上げる。「その人が誰かは、まったく見当もつきません。人目をひどく忍んで隠れている様子に見えますが、退屈なままに、南側の半蔀のある長屋に女房たちがやって来ては、車の音がすると若い者たちがのぞいたりするようですが、その主人と思われる人も、そっと来ている時があるようです。顔立ちはほのかにしか見えませんが、たいそうかわいらしゅうございます。

ある日、先払いをして通る車がありましたのを、女の童がのぞいて急いでやって来て、『右近の君、早くご覧なさい。中将殿がこちらをお通りになりましたよ』と言うと、まあまあの年配の女房が出てきて、『静かに』と手で制しながら、『どうしてそれがわかるの。さあ、見てみましょう』と言って、そっとやって来ます。打橋のようなものを通り道にして行き来しているのです。急いで来る者は、着物の裾を物に引っかけて、よろけて倒れ、橋から落ちそうになったので、『まあ、この葛城の神さまは、よくも危なっかしく作っておいたこと』と腹を立てて、のぞき見する気もさめてしまったようです。

『殿は直衣姿で、御随身たちもいました。なにがし、くれがし』と数え上げていたのは、頭中将の随身や、その小舎人童を目じるしにして言っていたのです」などと申し上げるので、源氏は「確かにその車を見たかったな」とおっしゃって、もしかしたら、あのいとしくて忘れられなかったという人（頭中将の常夏の女）ではないかとお思い当たりになるのも、たいそう知りたそうなご様子なのを見て、

惟光は「私の懸想もうまく仕掛けておきまして、様子もすっかり見ておきながら、ただ同輩の女房同士だと思わせて話などをする若い女房がおりますのを、そらとぼけて、だまされたふりをして通っております。たいそううまく隠しおおせていると思って、小さい子どもなどがいて、うっかり口をすべらせそうになるのも、言いまぎらして、主人などいないように無理に取りつくろっております」などと話して笑う。源氏は「尼君の見舞いにでも行く折に、のぞき見させよ」とおっしゃった。

仮にでも住んでいる家の様子を思うと、これこそあの人（頭中将）が見下していた下の品なのだろう、その中に思いのほかに趣のあることでもあったら、などとお思いになるのだった。惟光は、ほんの少しのことでも源氏のお心にそむくまいと思っているうえに、自分も抜け目のない色好みなので、たいそう工夫して奔走しながら、こっそりと源氏をお通わせ申し上げるようにしてしまった。このあたりのことはくだくだしいので、例によって省いた。

源氏は、女が誰であるかを確かめて探り出すこともなさらないので、ご自分も名のりをなさらず、ひどく粗末な身なりにやつしなさって、いつになく自ら出歩きなさるのは、いいかげんにはお思いでないのだろうと惟光は見て、自分の馬を源氏に差し上げて、お供として走りまわる。「懸想する男の、まことにみすぼらしい足もとを人に見つけられたら、つらいことでしょう」とこぼすけれど、源氏は人にお知らせにならないまま、あの夕顔の花の案内をした随身だけと、そのほかには、顔をまったく知られていないはずの童一人だけを連れておいでになった。もしかして素性に気づかれることもあろうかと、隣の家で休むことさえなさらない。

女の方でも、たいそう不思議で、わけのわからない気持ちばかりして、源氏のお使いに人をつけて、明け方の帰り道をうかがわせ、お住まいを突きとめようとするが、源氏はそれとなくまいてしまわれる。それでも、さすがにいとしくて、会わずにはいられないほどこの人がお心にかかっているので、不都合で軽はずみなことだと、何度も思い返して悩みながらも、たいそうしばしばおいでになる。

こうした恋の道では、まじめな人でも心が乱れる折もあるのに、源氏はたいそう見苦しくないように心をおさえなさって、人に非難されるようなお振る舞いはなさらなかったのに、不思議なほど、今朝別れたばかりの昼の間の隔ても待ち遠しくなどと思い悩まれるので、一方ではまことに正気の沙汰ではなく、それほどまでに心をとめるべき相手でもないのにと、懸命に心をおさえていらっしゃる。

女の様子は、驚くほど素直でやわらかく、おっとりとしていて、思慮深く重々しい方面は劣っていて、ひたすら子どもっぽいようでいて、男女の仲を知らないというのでもなく、たいして高貴な身分ではないのだろう、どこにこれほど心がひかれるのだろうかと、くり返しお思いになる。

源氏はたいそうわざとらしく、ご装束も質素な狩衣をお召しになって、姿を変え、顔もちらりともお見せにならず、夜更けに人が寝静まってから出入りなさるので、女は、昔話にあるような物の変化のようで気味悪く思い嘆かれるけれど、男の様子は、手さぐりにもはっきりとわかるほど並々でないので、いったいどなたなのだろう、やはりあの色好みの男（惟光）が手引きしたことのようだと、大夫を疑いながらも、惟光はあくまでそしらぬ顔をして、まったく思いもよらないふりで、変わらずふざけ歩くので、どういうことかと合点がいかず、女の方も、不思議な、普通とは違った物思いをするのだった。

源氏も、こうして無邪気に油断させておいて、どこかへ姿を隠してしまったら、どこを当てにして私は探せばよいのか、仮の隠れ家とも見えるのだから、どこかへ移っていく日を、いつとも知ることはできまいとお思いになる。追いかけて見失って、まあいいかとあきらめがつくなら、ただこれくらいの慰みごととしてでも過ぎてしまうことなのに、とてもそうして済ませてしまおうとはお思いになれない。

人目を気にして通うのを控えなさる夜々などは、たいそうがまんできないほど苦しくまで思われなさるので、やはり誰とも知らせずに二条院に迎えてしまおう、もし噂が立って不都合なことになっても、そうなる運命なのだろう、我ながら、これほど人に心がしみたことはないのに、どういう前世の縁だったのだろう、などとお思いになる。

「さあ、たいそう気楽な所で、のんびりとお話ししよう」などとお話しになると、女は「やはり変ですわ。そうおっしゃっても、普通ではないおふるまいですから、何となく恐ろしいの」と、たいそう子どもっぽく言うので、源氏はなるほどとほほえまれなさって、「本当に、どちらが狐なのだろうね。ただだまされていらっしゃい」と、優しげにおっしゃると、女もすっかり心がなびいて、それでもよいと思っている。

世にもなく体裁の悪いことであっても、ひたすら従う心は、たいそういじらしい人だとご覧になるにつけても、やはりあの頭中将の常夏ではないかと疑わしく、話していた気立てがまず思い出されなさるが、「隠すわけがあるのだろう」と、無理に問いただすこともなさらない。気色ばんで急に背を向けて隠れてしまうような気質などはないので、途切れがちにとだえを置く折にこそ、そのように心変わりすることもあろうが、自分の心ながら、少しは心が移ることがあってこそ、かえっていとしいだろうとまでお思いになった。

惟光の報告の中の、女房たちが頭中将の車を見て騒ぐ場面は、夕顔の素性を読者にほのめかす伏線である。源氏も、女が頭中将の語った常夏の女ではないかと気づき始める。

源氏と夕顔は、互いに名を明かさないまま逢瀬を重ねる。源氏は顔を隠し、狩衣にやつして夜更けに通う。女は、昔話の変化（へんげ）のような男を不気味に思いながらも、素直に従う。正体の知れない恋人どうしの関係は、どこか夢のようで、危うさをはらんでいる。「いづれか狐ならむ」という源氏の言葉には、その不思議な関係が軽やかに表れている。

源氏はこれまで、恋に乱れることのない人として描かれてきた。その源氏が、昼の間の別れも待ち遠しいほど女にのめりこむ。自分でも理由のわからないこの強い執着が、後の悲劇へとつながっていく。