六条わたりの朝顔

秋にもなった。誰のせいでもなく、ご自分から心を尽くして思い乱れることがあって、左大臣邸にはとだえがちで、恨めしいとばかり思われていらっしゃった。六条あたりのお方にも、打ち解けにくかったお心を説き伏せて、思いをかなえられた後は、手のひらを返したように通りいっぺんの扱いをするのは、お気の毒なことだ。けれども、よそよそしかった頃の心の乱れのように、無理にでもというお気持ちはないのも、どうしたことかと見えた。

女君は、たいそう物事を度を越すほど深く思いつめるご性分で、年齢も釣り合わず、人が漏れ聞いたらどう思うかと、ますますこうしてつらいお訪れの途絶えに、寝覚めのたびに思いしおれなさることが、さまざまである。

霧のたいそう深い朝、女房たちにしきりにせかされなさって、眠そうな様子でため息をつきながらお出になるのを、中将のおもとが御格子を一間上げて、お見送りなさいませというように御几帳を引きやったので、女君は頭をもたげて外をご覧になる。源氏が前栽の色とりどりに咲き乱れているのを、通り過ぎかねてたたずんでいらっしゃる様子は、まことに比べるものもない。

源氏が廊の方へいらっしゃると、中将の君がお供をする。季節にあった紫苑色の、薄物の裳をあざやかに結んだ腰つきは、すっきりとして優美である。源氏は振り返りなさって、隅の間の高欄にしばらく引き寄せて座らせなさった。打ち解けない物腰や、髪の垂れ具合が、すばらしいとご覧になる。

「咲く花に心を移したという評判ははばかられるけれど、折らずに通り過ぎるのはつらい、今朝の朝顔よ。どうしたものか」と言って手をおとりになると、たいそう物慣れた様子で、すばやく、

「朝霧の晴れ間も待たずにお帰りになるご様子では、花に心をおとめにならないように見えます」と、主人のことにして申し上げる。

かわいらしい侍童の、姿も好ましく、わざわざ装わせたような者が、指貫の裾を露にぬらしながら花の中にまじって朝顔を折ってくるところなど、絵に描きたいほどである。

通りすがりにお見かけする人でさえ、心をひかれない者はいない。ものの情けを知らない山賤でも、花の陰には休みたいと思うのだろうか、このお方の光を拝見する人々は、それぞれの身分に応じて、自分のかわいい娘をお仕えさせたいと願い、あるいは、まずまずと思う妹などを持っている人は、身分の低い召使いとしてでも、やはりこのお方のおそばにお仕えさせたいと、思わない者はなかった。

まして、ふさわしい機会にお言葉をかけていただき、優しいご様子を拝見する人で、少しでも物の情趣を解する者が、どうしていいかげんにお思い申し上げようか。明け暮れ打ち解けておいでにならないのを、もどかしく思っているようだ。

六条わたりの女性（六条御息所）が、この巻で初めて具体的に描かれる。源氏よりも年上で、身分も高く、物事を深く思いつめる性分である。源氏の訪れが途絶えがちになると、人目を気にしてひとり思い悩む。この思いつめる心が、やがて物の怪となって現れることを、読者は後の巻で知ることになる。

源氏と女房の中将の君との朝顔の歌の贈答は、源氏の軽やかな色好みと、女房のたしなみ深い切り返しを描く。主人への戯れを、主人のことにすりかえて答える中将の君の機知は、高貴な女主人に仕える女房の教養を示している。