惟光の報告と伊予介の上京

惟光は数日して参上した。「病人がやはり弱っておりますので、あれこれと世話をしておりまして」などと申し上げて、近くに寄って申し上げる。「仰せをいただいた後、隣のことを知っている者を呼んで尋ねさせましたが、はっきりとは申しません。ごく内密に、五月ごろからいらっしゃる方がいるらしいのですが、それが誰かは、家の中の者にさえ知らせないのだと申します。

時々、中垣からのぞいてみますと、なるほど若い女たちの透き影が見えます。褶（しびら）のようなものを形ばかり腰に引きかけて、仕えている人がいるようです。昨日、夕日がすっかり差し込んでおりましたとき、手紙を書こうとして座っていた人の顔が、たいそう美しゅうございました。物思いにふけっている様子で、そばにいる人々も、こっそり泣いている様子などが、はっきり見えました」と申し上げる。

源氏はほほえんで、知りたいものだとお思いになっている。世間の評判こそ重々しくなければならないご身分だが、そのお年頃や、人々がなびいてほめそやしている様子を思うと、色恋をなさらないのも、かえって情趣がなく物足りないことだろう。人が承知しないような身分の者でさえ、やはりそれなりの相手のことは、好ましく思われるものなのに、と惟光は思っている。

「もしかしたら拝見できることもあろうかと、ちょっとした口実をこしらえて、手紙などを送ってみました。書き慣れた筆跡で、すばやく返事などをよこしました。たいそう悪くはない若い女房たちがいるようです」と申し上げると、源氏は「さらに言い寄ってみよ。素性を確かめないでは物足りない」とおっしゃる。

「あの、下の下だと人が見捨てた住まいだけれど、その中にも、思いのほかに悪くない人を見つけたら」と、珍しくお思いになるのだった。

さて、あの空蟬があきれるほどつれなかったのを、この世の人とは違っているとお思いになるにつけても、もっとおとなしくなびいていたら、気の毒な過ちとしてでも終わってしまったであろうに、まことにいまいましく負けたまま終わってしまうのが、心にかからない時がない。こうした並々の身分の者にまではお心をかけなかったのに、あの雨夜の品定めの後、興味をお持ちになった品々の女性がいるので、ますます残りなく関心をお持ちになるお心なのだろう。

何の疑いもなく源氏をお待ちしている様子の、もう一人の女（軒端荻）を、かわいいとお思いにならないわけではないが、空蟬が素知らぬふりで聞いていると思うと恥ずかしいので、まずこちらの心を見届けてからとお思いになっているうちに、伊予介が上京した。

伊予介はまず急いで源氏のもとに参上した。船旅のせいで少し日焼けしてやつれた旅姿は、たいそう無骨で気に入らない。けれども、人柄も賤しくない家筋で、容貌なども年をとってはいるがこぎれいで、並々ならず、風格のある様子などをしていた。任国の話などを申し上げるので、源氏は「湯桁はいくつ」と尋ねたくお思いになるが、わけもなく気がひけて、お心の中に思い出されることもさまざまである。

まじめな年配の人に対して、こんなことを思うのも、なるほど愚かしく、うしろめたいことだ。なるほど、これこそ並々でない過ちなのだと、左馬頭の忠告を思い出されて気の毒なので、つれない心はいまいましいけれど、夫のためには立派なことだとお思いになる。「娘はしかるべき人に嫁がせて、北の方を連れて任国に下るつもりです」とお聞きになると、ひとかたならず心が落ち着かなくて、「もう一度は会えないものだろうか」と小君に相談なさるが、

空蟬は、たとえ相手と心を合わせていることであっても、軽々しく人目を忍んで会うことなどできそうにないのに、まして不釣り合いなことと思って、今さら見苦しいことになるだろうと思い切っていた。それでもさすがに、すっかり忘れられてしまうのも、まことに言いようもなくつらいことだと思って、しかるべき折々のお返事などは、親しみをこめて申し上げ、何気ない筆づかいにそえた言葉も、不思議にかわいらしく、目にとまるような趣を加えたりして、いとしいとお思いにならずにはいられない人柄なので、源氏は、つれなくいまいましいものの、忘れがたくお思いになる。

もう一人の女（軒端荻）は、たとえ夫が決まったとしても、変わらずに打ち解けてくれそうに見えた様子なのを頼みにして、あれこれと噂をお聞きになるが、お心も動かなかった。

惟光の報告によって、夕顔の宿の女が、素性を隠して身を潜めていることがわかる。手紙を書きながら物思いにふけり、周りの女房たちも泣いている。その様子は、帚木の巻で頭中将が語った、行方知れずになった常夏の女の物語を思い起こさせる。

この場面の後半では、空蟬の物語がもう一度語られる。空蟬の夫の伊予介が上京し、源氏はその実直な姿に、うしろめたさを感じる。品定めで左馬頭が言った、人妻との恋の危うさを、源氏は身にしみて思い知るのである。