明け方の帰り道

源氏が近くに寝ていた小君をお起こしになると、小君は気がかりに思いながら寝ていたので、すぐに目を覚ました。小君が妻戸をそっと押し開けると、年老いた女房の声で、「そこにいるのは誰ですか」と、大げさに尋ねる。小君は面倒に思って「私だよ」と答える。「夜中に、これはまあ、どうしてお出歩きになるのですか」と、利口ぶって、外の方へ出てくる。

小君は憎らしく思って、「いや、ちょっとそこまで出るだけだ」と言って、源氏を押し出し申し上げると、明け方近い月が隈なく照らしていて、ふと人影が見えたので、老女房は「もう一人いらっしゃるのはどなたですか」と尋ねる。そして「民部のおもとのようですね。なかなか見事な背丈ですこと」と言う。背の高い女房で、いつも人に笑われている者のことを言うのだった。

老女房は、小君がその女房を連れて歩いているのだと思って、「今にあなたも、同じくらいの背丈におなりでしょう」と言いながら、自分もこの戸から出てくる。源氏は困ったことだと思うが、押し返すこともできず、渡殿の口に身を寄せて隠れて立っていらっしゃると、この老女房が近寄ってきて、

「おもとは今夜は御前にお仕えしていたのですか。私はおとといからお腹をこわして、ひどくつらいので下がっていたのですが、人が少ないからと呼ばれたので、ゆうべ参上したのですけれど、やはり我慢できそうにありません」とこぼす。返事も聞かないで「ああ、お腹が痛い。また後でお話ししましょう」と言って通り過ぎたので、源氏はやっとのことでお出になった。

やはりこうした忍び歩きは、軽々しく危ないものだと、いよいよ懲りておしまいになったことだろう。小君は御車の後ろの方に乗って、源氏は二条院にお帰りになった。

源氏は昨夜の様子をお話しになって、おまえは幼かったなあとけなしなさり、あの人の心を、爪はじきをしながら恨みなさる。小君は気の毒で、何も申し上げられない。「たいそう深く私を嫌っていらっしゃるようだから、我が身もいやになってしまった。どうして、よそよそしくても、せめて優しい返事ぐらいはしてくださらないのだろう。伊予介にも劣る身なのだなあ」などと、気に入らないと思っておっしゃる。

緊張した夜の場面の後に、老女房との滑稽なやりとりが置かれている。源氏は背の高い女房「民部のおもと」と間違えられ、身動きできずに渡殿の陰に隠れる。腹痛を訴えて去っていく老女房の姿には、ユーモアがある。

光源氏が女房と取り違えられ、冷や汗をかく場面は、理想の貴公子の姿とはほど遠い。語り手は「いよいよおぼし懲りぬべし」と、源氏の失敗をやや皮肉をこめて語る。二条院に戻った源氏が、小君を相手に空蟬への恨み言を並べ、「伊豫の介に劣りける身こそ」と嘆くところにも、若い源氏の子どもっぽさが表れている。