碁打ちの垣間見

小君が入っていった格子は、まだ閉めていないので、すき間が見えるところから西の方をのぞいてごらんになると、こちら側に立ててある屏風も、端の方が折り畳まれていて、目隠しになるはずの几帳なども、暑いからだろうか、帷子をかけ上げてあって、たいそうよく見通せる。灯火を近くにともしている。

母屋の中柱に横向きに寄りかかっているのが、自分の思いを寄せている人だろうかと、まず目をとめてごらんになると、濃い紫の綾の単襲（ひとえがさね）であろうか、何かを上に着て、頭の形がほっそりとした小柄な人で、ぱっとしない姿で座っている。顔などは、向かい合っている人にもわざと見せないようにしている。手つきもやせやせとしていて、たいそう袖の中に引き隠しているようだ。

もう一人は東向きで、すっかり見える。白い薄物の単襲に、二藍の小袿のようなものを無造作に着て、紅の袴の腰ひもを結んだところまで胸をあらわにした、しどけない振る舞いである。たいそう色白でかわいらしく、まるまると太って背の高い人で、頭の形や額つきがくっきりとして、目もとや口もとがたいそう愛嬌があり、華やかな顔立ちである。髪はたいそう豊かで、長くはないけれど、垂れた髪の先や肩のあたりがすっきりと美しく、すべてにひねくれたところがなく、かわいらしい人に見えた。なるほど、親がこのうえなく大切に思うのも当然だろうと、源氏はおもしろくご覧になる。気立てにもう少し落ち着いたところを加えたいものだと、ふと思われる。才気がないわけではなさそうだ。

碁を打ち終えて、駄目を詰めるあたりは、気がきいているように見えて、てきぱきとはしゃいでいると、奥の人（空蟬）はたいそう静かに落ち着いて、「お待ちなさい、そこは持でしょう。このあたりの劫を先に」などと言うけれど、娘は「いいえ、今度は負けてしまいました。隅のあちこちを数えましょう、さあさあ」と、指を折って「十、二十、三十、四十」などと数える様子は、伊予の湯桁の数でも、すらすらと数えてしまいそうに見える。少し品が劣っている。

空蟬は、たとえようもなく口もとを覆って、はっきりとは見せないけれど、源氏がじっと目をこらしていらっしゃるので、自然と横顔が見える。目が少し腫れぼったい感じで、鼻なども整ったところがなく、老けて見えて、つややかな美しさも見えない。言ってしまえば、不器量なほうの顔立ちを、たいそうよく身だしなみで繕って、こちらのすぐれた美しい人よりも、たしなみがありそうだと目をとめずにはいられない様子をしている。

娘のほうは、陽気で愛嬌があり、かわいらしいのを、ますます得意げにくつろいで、笑ったりしてふざけているので、つややかな美しさが多く見えて、それなりにたいそう魅力のある人柄である。源氏は、軽はずみな娘だとはお思いになりながら、まじめでないお心には、この娘も放っておけないのだった。

源氏がご覧になる女性は、どなたも打ち解けた様子を見せることなく、身を取り繕って横を向いた、うわべの姿ばかりをご覧になっている。このように打ち解けた人の様子をのぞき見ることなどは、まだなさったことがなかったので、何の用心もなくすっかり見えてしまうのは気の毒ながら、もっと長く見ていたいとお思いになるところに、

空蟬の巻のもっとも有名な場面である。源氏は格子のすき間から、空蟬と軒端荻が碁を打つ姿をのぞき見る。軒端荻は色白でふくよかな、華やかな娘で、胸もあらわにくつろぎ、碁に負けると大きな声で目を数える。空蟬は顔も手も隠し、静かに勝負を進める。美しさでは軒端荻がまさるが、源氏は空蟬のたしなみ深さに心ひかれる。

語り手は空蟬を「目少し腫れたる心地して、鼻などもあざやかなる所なう」と、容貌に恵まれない女性として描く。それでも、身だしなみと気立てで人を引きつける空蟬の姿は、雨夜の品定めで語られた「中の品」の女性の魅力そのものである。容貌よりも心ばえ、という物語の価値観が、二人の対比の中に表れている。