平中と尼になった女

〔第102段〕土佐守であった酒井人真という人が、病気で弱って、鳥羽にある家に行くといってよんだ歌。

「旅に行く人は、いつか帰ってくると言うものなのに、今日の別れは、なんと心細いことか」。

〔第103段〕平中が色好みの盛りであったころ、市に出かけた。そのころは、身分のある人々も市に出かけて、色恋の振る舞いをしたものである。そこに、故后の宮（穏子）の女房たちが市に出ていた日があった。平中は色好みの心がわいて、このうえなく恋い慕った。あとで手紙をよこした。女たちは「車にいた人は大勢いましたのに、誰にあてた手紙ですか」と言いやった。そこで男のもとから、

「宮中の女房の袂の数は多く見たけれど、とりわけ、思いの火の色――濃い色の衣の人が恋しいのです」

と言ってきたのは、武蔵守の娘のことであった。その人がたいへん濃い紅の掻練を着ていたのである。その人をと思っていたのであった。そこでその武蔵（の娘）が、のちに返事をして、文を交わすようになった。容貌が美しく、髪も長くて、すばらしい若い女房であった。たいへん多くの人が言い寄ったが、気位が高くて夫も持たずにいた。けれども平中がひたすら言い寄ったので、逢ってしまった。その翌朝、平中は手紙もよこさない。夜まで音沙汰もない。つらいと思いながら夜を明かし、次の日も待ったが手紙もよこさない。その夜も心の中で待っていたが、来ない。翌朝、仕える者たちが「たいそう浮気でいらっしゃると聞いていた人に、よりによってこうしてお逢いになって。ご自身は暇がなかったり差しつかえがあったりなさっても、せめてお手紙だけでもさし上げないとは、情けないこと」などと口々に言う。自分の心にも思っていたことを人も言うので、情けなく悔しく思って泣いた。その夜も、もしやと思って待ったけれど、また来ない。次の日も手紙をよこさない。全く音沙汰がないまま五、六日になった。この女は声をあげて泣くばかりで、物も食べない。仕える者たちはたいてい、「そんなにお嘆きにならないで。このまま終わってしまわれるようなお身の上でもありません。人には知らせないままおしまいにして、ほかの縁をお結びなさいませ」と言った。女は物も言わずに籠もって、仕える者にも姿を見せず、たいへん長かった髪を切って、自分で尼になってしまった。仕える者たちが集まって泣いたけれども、どうにもならない。女は「たいへん情けない身なので、死のうと思っても死ねない。せめてこうして尼になって、勤行だけでもしよう。やかましく、こんなふうに皆で言い騒がないでおくれ」と言った。

こうなったわけはこうである。平中は、その逢った翌朝、使いをやろうと思っていたところ、役所の長官が急にどこかへいらっしゃるというので立ち寄りなさって、寝ていた平中を追い起こし、「今まで寝ていたのか」と言って、遊びに遠い所へ連れていらっしゃって、酒を飲み騒いで、まったく帰してくださらない。やっとのことで帰ると、そのまま亭子の帝（宇多法皇）のお供として大井に連れていらっしゃった。そこでまた二晩お仕えして、ひどく酔ってしまった。夜が更けてお帰りになる時、この女のもとへ行こうとすると、方角がふさがっていたので、院の人々は皆、方違えの方へ連れだって行ってしまった。この女がどんなに気がかりで不審に思っているだろうと恋しく、今日こそは早く日が暮れてほしい、行って事の次第を自分で話そう、まず手紙をやろうと、酔いがさめて思っていたところに、人が来て戸をたたく。「誰か」と尋ねると、「なお（尚）従（ぞう）の君に申し上げたいことがあります」と言う。のぞいて見ると、あの家の娘（召使い）である。胸がつぶれる思いで「こちらへ来い」と言って手紙を取って見ると、たいそう香りのよい紙に、美しい髪を少し丸めて包んである。たいへん不審に思って、書いてあることを見ると、

「天の川は空にあるものと聞いていましたが、尼（あま）となったわたしの目の前を流れる涙の川でした」

と書いてある。尼になったのだろうと思うと、目の前が真っ暗になった。動転してこの使いに尋ねると、「もう御髪をおろしてしまわれました。それで女房たちも昨日今日ひどく泣き騒いでいらっしゃいます。わたしのような下々の者の心にもたいへん胸が痛みます。あれほどみごとでしたお髪を」と言って泣くので、男の気持ちはたまらない。どうしてこんな好色な出歩きをして、こんなつらい目を見るのだろうと思うけれど、どうしようもない。泣く泣く返事を書く。

「世をはかなむ涙が流れるのは早くても、天の川――尼になるほどに、そうなってよいものでしょうか」。

あまりのことに、それ以上何も申し上げられない。「すぐに自分で参ります」と書いた。こうしてすぐにやって来た。その時、女は塗籠に入ってしまった。平中は事のいきさつをありのままに仕える人々に話して、泣くことこのうえない。「せめてお話だけでも申し上げたい。お声だけでも聞かせてください」と言ったけれど、女は全く返事さえしない。「こうした差しさわりがあったとは知らないで、ただ気の毒さから言い訳をしていると思ったのだろうか」と、男は生涯の痛恨事とした。

〔第102段〕旅に出る人は「いつか帰る」と言うものだが、病んで家を移る自分の別れは、もう帰れない別れかもしれない。死を予感する人の、ひっそりとした歌である。

〔第103段〕色好みの平中が市で見そめた武蔵守の娘は、気位が高く、多くの求婚者を退けてきた人だった。ついに心を許して一夜を過ごしたのに、翌朝から手紙一通来ない。周囲の女房たちは「浮気者だと評判の人なのに」と口々に言い、娘は恥と悔しさで食事もとらず、ついに自ら髪を切って尼になってしまう。

ところが平中には、便りを出せなかった事情があった。役所の長官に寝込みを起こされて遊びに連れ出され、続けて宇多法皇の大井御幸のお供、さらに方違えと、五、六日も身動きがとれなかったのである。ようやく手紙を書こうとしたところへ届いたのは、切った髪の包みと、「天の川（尼）」の歌であった。

駆けつけた平中に、娘は塗籠に閉じこもって一言も答えない。男が事情を話しても、言い訳にしか聞こえないと思ったのだろう。行き違いが取り返しのつかない結果を生み、色好みの男が「一生の痛恨事」と嘆く――喜劇になりかけた話が、深い悲劇で終わる。