一事を励むべし

〔第187段〕あらゆる道の専門家は、たとえ下手であっても、上手な素人と並ぶとき、必ずまさっているのは、油断なく慎重で、軽々しくしないのと、ひたすら自分勝手にするのとの違いである。芸能や技術だけでなく、ふだんのふるまいや心づかいも、愚かであっても慎重なのは、成功のもとである。たくみであっても勝手気ままなのは、失敗のもとである。

〔第188段〕ある者が子を法師にして、「学問をして因果の道理も知り、説経などをして、生活の手段ともせよ」と言ったので、（子は）教えのままに説経師になるために、まず馬に乗ることを習った。輿や車を持たない身で、導師として招かれたとき、馬などを迎えによこされたら、桃尻で落ちてしまうのは情けないだろうと思ったのである。次に、仏事の後で酒などを勧められることがあるだろうから、法師がまったく芸がないのは、施主が興ざめに思うだろうと思って、早歌ということを習った。二つの芸がだんだん上達してきたので、ますますうまくなりたいと思って打ちこんでいるうちに、説経を習う暇もなくて年をとってしまった。

この法師だけでなく、世間の人はおしなべてこういうことがある。若いうちは、何かにつけて身を立て、大きな道をも成就し、芸も身につけ、学問もしようと、将来長く計画していることを心にはかけながら、一生をのんびりと思って怠りながら、まずさしあたって目の前のことにばかりまぎれて月日を送るので、どれも成し遂げないで身は老いてしまう。ついに何の名人にもならず、思ったように出世もせず、後悔しても取り返せる年齢ではないので、走って坂を下る車輪のように衰えていく。

だから、一生のうちで主として望ましいことの中で、どれがまさっているかとよく比べて、第一のことを考え定めて、そのほかは思い捨てて、一事に励むべきである。一日のうち、一時のうちにも、多くのことがやって来る中で、少しでも益のまさることを行って、そのほかは捨てて、大事を急ぐべきである。どれも捨てまいと心に執着していては、一事も成就しないだろう。たとえば碁を打つ人が、一手もむだにせず、人に先立って、小を捨てて大につくようなものである。それにつけても、三つの石を捨てて十の石につくことはやさしい。十を捨てて十一につくことはむずかしい。一つでもまさっている方へつくべきなのに、十までになってしまうと惜しく思われて、多くはまさらない石には替えにくい。これも捨てず、あれも取ろうと思う心のために、あれも得られず、これも失うことになる道理である。

京に住む人が、急いで東山に用事があって、もう行き着いたとしても、西山に行けば、その益がまさるようなことを思いついたなら、門から引き返して西山へ行くべきである。「ここまで来たのだから、この用事をまず言ってしまおう。日を決めていないことだから、西山のことは帰ってからまた思い立とう」と思うので、一時の怠りが、そのまま一生の怠りとなる。これを恐れるべきである。一事を必ず成し遂げようと思うなら、ほかのことがだめになるのも嘆いてはならない。人のあざけりも恥じてはならない。万事に替えなくては、一つの大事は成就しないだろう。

人が大勢いた中で、ある者が、「ますほの薄、まそほの薄などということがある。渡辺の聖がこのことを伝え知っている」と語ったのを、登蓮法師がその座にいて聞いて、雨が降っていたのに、「蓑や笠はありますか。お貸しください。その薄のことを習いに、渡辺の聖のところへ尋ねて参りましょう」と言ったのを、「あまりにせわしない。雨がやんでから」と人が言ったところ、「とんでもないことをおっしゃるものだ。人の命は、雨の晴れ間を待つものだろうか。自分も死に、聖も亡くなってしまったら、尋ね聞くことができようか」と言って、走り出て行って、習ったのでしたと言い伝えているのは、すばらしく、めったにないことに思われる。「敏ければ、すなわち功あり」と、『論語』という書物にもあるそうです。この薄のことを不審に思ったように、一大事の因縁（成仏の大事）を思うべきであった。

〔第187段〕下手な専門家が上手な素人にまさるのは、慎重さの違いである。器用でも気ままにやれば失敗し、不器用でも慎重なら成功する。

〔第188段〕説経師を目指した法師は、迎えの馬から落ちないよう乗馬を習い、宴席で芸がないと困るので早歌を習い、それに夢中になるうちに肝心の説経を学ばずに年老いた。人はだれでも、目の前のことにまぎれて大事を先延ばしにし、坂を転がる車輪のように老いていく。だから人生で第一のことを決め、ほかは捨てて一事に励め――碁で小を捨てて大につくように、東山に着いても西山の方が大事なら引き返すように。

雨の中、薄の名の秘説を聞くためにすぐ走り出た登蓮法師は、「人の命は雨の晴れ間を待たない」と言った。このように、人生の一大事を求めるべきだった――と、兼好は自分自身への悔いをこめて結ぶ。『徒然草』の中でもっとも長く、もっとも切実な人生論の一つである。