女の性と寸陰を惜しむこと

〔第105段〕北側の家の陰に消え残った雪が、ひどく凍りついているところに寄せてある牛車の轅にも、霜がたいそうきらめいて、有明の月がさやかに照っているけれども、かげりなくというわけでもないころ、人けのない御堂の廊下に、並々ではないと見える男が、女と長押に腰かけて語り合っている様子は、何の話なのだろうか、尽きそうにもない。頭の形や顔立ちなども、たいそう美しいと見えて、何ともいえない香りがさっと漂ってくるのは、趣がある。話す様子などが、とぎれとぎれに聞こえてくるのも、心ひかれる。

〔第106段〕高野山の証空上人が京へのぼったとき、細い道で、馬に乗った女と行き会ったが、馬の口を引いていた男がまずく引いて、上人の馬を堀に落としてしまった。上人はたいそう腹を立てとがめて、「これはとんでもない無礼だ。仏の四部の弟子はな、比丘よりは比丘尼が劣り、比丘尼より優婆塞が劣り、優婆塞より優婆夷が劣っているのだ。このような優婆夷などの身で、比丘を堀に蹴落とさせるとは、前代未聞の悪行だ」と言われたので、口取りの男は、「何をおっしゃっているのやら、さっぱりわかりません」と言うので、上人はますます息まいて、「何を言うか、修行もせず学問もない男め」と荒々しく言って、この上ない暴言を吐いてしまったと思った様子で、馬を引き返して逃げて行かれた。尊いけんかであったにちがいない。

〔第107段〕女が言葉をかけたときの返事を、とっさにほどよくできる男はめったにいないものだといって、亀山院の御時、いたずら好きな女房たちが、若い男たちが参上するたびに、「ほととぎすはお聞きになりましたか」と尋ねて試しなさったところ、何とかいう大納言は、「数ならぬ身には、聞くことができません」と答えられた。堀川内大臣殿は「岩倉で聞いたように思います」とおっしゃったのを、「これは無難だ。『数ならぬ身』は感心しない」などと、評定し合われた。

およそ男は、女に笑われないように育てるべきだということだ。浄土寺の前関白殿は、幼いころ、安喜門院がよくお教え申しあげなさったので、お言葉などが立派なのだと、ある方がおっしゃったとかいう。山階左大臣殿は、「身分の低い下女が見申しあげるのでも、たいそう気恥ずかしく、気をつかってしまう」とおっしゃった。女のいない世であったら、衣紋も冠もどうであろうと、身なりを整える人もいないだろう。

このように男に気をつかわせる女は、どれほどすばらしいものかと思うと、女の性質はみなねじけている。我執が深く、欲が強く、物の道理を知らず、ただ迷いの方に心がすぐ移り、言葉もたくみで、差しつかえのないことでも、尋ねると言わない。用心深いのかと見れば、またあきれたことまで、問われもしないのに話しだす。深くたくらんで取りつくろうことは、男の知恵にもまさっているかと思えば、そのことが後から露見するのを知らない。すなおでなく、つたないものは女である。その心に従って、よく思われようとするのは、情けないことだろう。だから、どうして女に気後れすることがあろうか。もし賢い女がいたら、それもまた親しみにくく、興ざめなことだろう。ただ迷いに身をまかせて女に従うときだけ、優しくも、おもしろくも感じられるものである。

〔第108段〕わずかな時間を惜しむ人はいない。これはよく知っているからか、愚かだからか。愚かで怠る人のために言うならば、一銭は軽いけれど、これを積み重ねれば、貧しい人を富んだ人にする。だから商人が一銭を惜しむ心は切実である。一瞬一瞬は意識されないけれど、これを運び続けてやまなければ、命の終わる時はたちまちやって来る。だから仏道を修める人は、遠い先の年月を惜しんではならない。ただ今の一瞬が、むなしく過ぎることを惜しむべきである。もし人がやって来て、「あなたの命は明日必ず失われるだろう」と告げ知らせたなら、今日が暮れるまでの間、何を頼みにし、何をしようとするだろうか。私たちが生きている今日という日も、どうしてその最後の日と違うだろうか。

一日のうちに、飲食、便利（排泄）、睡眠、言語、歩行と、やむをえないことで多くの時間を失う。その残りの時間はいくらもないのに、その間に無益なことをし、無益なことを言い、無益なことを考えて、時を過ごすだけでなく、日を費やし、月を重ねて、一生を送るのは、もっとも愚かなことである。謝霊運は法華経の翻訳の筆録者であったけれども、心にいつも風雲の思い（俗世の野心）を抱いていたので、慧遠は白蓮社の交わりを許さなかった。しばらくでもこれ（時を惜しむ心）がない時は、死人と同じである。時間を何のために惜しむのかといえば、内には思い煩いがなく、外には世の雑事がなくして、やめようとする人はやめ、修行しようとする人は修行せよ、ということである。

〔第105段〕凍った雪、霜にきらめく轅、雲間の有明の月、人けのない御堂の廊で語り合う男女と、ふと漂う香り。冬の夜明け前の情景を、絵のように描く。

〔第106段〕馬を堀に落とされた証空上人が、身分の序列を持ち出して怒鳴ったものの、口取りの男には通じない。思わず「修行も学問もない男め」と罵倒してしまい、自分の暴言にうろたえて逃げ去る。「たふとかりけるいさかひなるべし」という結びは、皮肉とも、上人の人のよさへの共感とも読める。

〔第107段〕女房たちに「ほととぎすは聞きましたか」と試された若い貴族たち。男は女の目を意識して身を整えるものだが、兼好はここで一転して、女の性質の欠点を辛辣に並べ立てる。そして最後に、迷いに身をまかせてこそ女は魅力的に見えるのだと結ぶ。極端な女性批判と、恋の情趣への理解とが同居する、複雑な段である。

〔第108段〕一銭も積もれば富となるように、一瞬も積もれば一生となる。明日死ぬと言われたら今日をどう過ごすか、今日もまたその日と同じではないか。食事や睡眠に使う時間の残りを、無益なことに費やしてはならない――時間の尊さを、商人の一銭のたとえで説く名高い段である。