天の羽衣

こうしているうちに、宵も過ぎて、夜中の十二時ごろに、家のあたりが昼の明るさ以上に光り輝いた。満月の明るさを十合わせたほどで、そこにいる人の毛穴まで見えるほどである。大空から人が雲に乗って降りてきて、地面から五尺ほど上がったあたりに立ち並んだ。これを見て、家の内外にいる人々の心は、何かに襲われたようになって、戦い合おうという気持ちもなくなってしまった。やっとのことで気持ちを奮い起こして、弓矢を取って構えようとするけれども、手に力も入らなくなって、ぐったりとしてしまう中で、気丈な者がこらえて射ようとしたが、矢はあらぬ方へ飛んでいったので、荒々しく戦うこともなく、気持ちはただぼうっとして、互いに顔を見合わせている。

立っている人たちは、衣装の美しいことはたとえようもない。空を飛ぶ車を一台伴っている。絹傘をさしかけている。その中の王と思われる人が、「家にいる造麻呂、出てまいれ」と言うと、勇み立っていた造麻呂も、何かに酔ったような気持ちになって、うつ伏せに伏した。王が言うには、「お前、愚かな者よ。わずかばかりの善行を翁が積んだので、お前の助けにしようと、ほんのしばらくの間と思って姫を下したのだが、長年の間たくさんの黄金を授けて、お前は生まれ変わったように裕福になった。かぐや姫は罪をお犯しになったので、このように卑しいお前のもとに、しばらくいらっしゃったのだ。罪の償いの期限が終わったので、こうして迎えに来たのを、翁は泣いて嘆く。それはできないことだ。早くお返し申し上げよ」と言う。

翁が答えて申し上げるには、「かぐや姫をお育て申し上げることは二十年あまりになりました。ほんのしばらくの間とおっしゃるので、不審に思われてきました。また別の所に、かぐや姫と申す人がいらっしゃるのでしょう」と言う。「ここにいらっしゃるかぐや姫は、重い病気にかかっていらっしゃるので、出ていらっしゃることはできないでしょう」と申し上げると、その返事はなくて、屋根の上に飛ぶ車を寄せて、「さあ、かぐや姫、汚れた所に、どうして長くいらっしゃるのですか」と言う。閉めきってあった塗籠の戸は、すぐにすっかり開いてしまった。格子なども、人がいないのにひとりでに開いた。嫗が抱きかかえていたかぐや姫は、外に出てしまった。引きとめることもできそうにないので、嫗はただ空を仰いで泣いている。

竹取の翁が心乱れて泣き伏している所に寄って、かぐや姫が言う。「私も、心ならずもこうして去っていくのですから、せめて天に昇るのだけでも見送ってください」と言うけれども、翁は「どうして、悲しいのにお見送りなどいたしましょう。私をどうしろと言って、捨てて昇っていかれるのか。一緒に連れていってください」と言って泣き伏しているので、かぐや姫は「お心が乱れてしまっています。手紙を書き残してまいりましょう。私を恋しく思うときどきに、取り出してご覧ください」と言って、泣きながら書く言葉は、

「この国に生まれた身であったならば、お二人を嘆かせ申し上げないときまでおそばにお仕えすべきでしたのに、そうできずに別れていくことは、返す返すも不本意に思われます。脱いで置いていく着物を形見としてご覧ください。月の出ている夜は、月の方をご覧ください。お二人を見捨て申し上げて去っていく空から、落ちてしまいそうな気持ちがいたします」と書き置く。

天人の中の一人に持たせている箱がある。天の羽衣が入っている。また別の箱には不死の薬が入っている。一人の天人が言う。「壺に入っているお薬をお召し上がりなさい。汚れた所の物を召し上がっていたので、ご気分が悪いことでしょう」と言って、持って近寄ったので、かぐや姫はほんの少しおなめになって、少しを形見として、脱いで置いていく着物に包もうとすると、そばにいる天人が包ませず、天の羽衣を取り出して着せようとする。そのときに、かぐや姫は「しばらく待ちなさい」と言って、「羽衣を着た人は、心が変わってしまうといいます。一言、言っておかなければならないことがあります」と言って手紙を書く。天人は「遅い」とじれったがりなさる。かぐや姫は「物の情けを知らないことをおっしゃいますな」と言って、たいそう静かに帝にお手紙を差し上げなさる。落ち着いた様子である。

「このように大勢の人をお遣わしくださって、私をお引きとめなさいましたが、拒むことのできない迎えがやってきて、私を連れて去っていきますので、残念で悲しいことです。宮仕えをいたさずに終わったのも、このような面倒な身の上でございましたので、ご納得がいかないとお思いになったでしょうが、強情にお受けしないままになってしまったことを、無礼な者だとお心にとどめられてしまったことが、心残りでございます」と書いて、

「今はもうこれまでと、天の羽衣を着るこのときになって、あなた様のことをしみじみといとしく思い出すことです」

と詠んで、壺の薬を添えて、頭中将を呼び寄せて帝に差し上げさせる。頭中将に、天人が受け取って渡す。頭中将が受け取ると、天人がさっと天の羽衣をお着せ申し上げたので、かぐや姫の、翁を気の毒だ、悲しいとお思いになっていた気持ちも消えてしまった。この羽衣を着た人は物思いもなくなってしまったので、車に乗って、百人ほどの天人を引き連れて天に昇ってしまった。その後、翁と嫗は血の涙を流して嘆き惑うけれども、どうしようもない。あの書き置いた手紙を読んで聞かせたけれども、「何のために命も惜しかろうか。誰のために何をすることがあろうか。何もかも無用だ」と言って、薬も飲まず、そのまま起き上がることもなく病床についてしまった。

物語の頂点となる昇天の場面である。真夜中、満月の十倍もの光とともに天人たちが降りてくると、二千人の兵は戦う気力を奪われ、閉ざされた戸もひとりでに開いてしまう。天人の王は、かぐや姫が罪の償いのために地上に下されていたこと、その期限が終わったことを告げる。かぐや姫は嘆く翁に手紙を書き置き、帝にも最後の手紙と歌、不死の薬を託す。天人が急かしても「物の情けを知らないことを言うな」としずかに筆をとる姿には、地上で育まれた深い情が表れている。しかし天の羽衣を着せられた瞬間、翁への思いも悲しみも消え去り、姫は何事もなかったように天へ昇っていく。人間らしい心を得た姫が、それを一瞬で失うという結末は、天上の世界の清らかさと、地上の人の世の情の尊さを対比させている。