迎えに備える

十五日のその日、帝はそれぞれの役所に命じて、勅使として中将高野大国という人を指名して、六衛府の役人を合わせて二千人の人を竹取の家にお遣わしになる。家に到着して、築地の上に千人、建物の屋根の上に千人、家の使用人たちもたいそう多かったのと合わせて、空いているすき間もなく守らせる。この守る家の人々も弓矢を身につけている。母屋の中では女たちを番に当たらせて守らせる。嫗は塗籠の中でかぐや姫を抱きかかえている。翁も塗籠の戸を閉ざして戸口に座っている。

翁が言うには、「これほど守っている所に、天の人にも負けるものか」と言って、屋根の上にいる人々に言うには、「少しでも何かが空を飛んだら、すぐに射殺してください」。守る人々が言うには、「これほどまでして守っている所に、こうもり一匹でもいたら、まず射殺して外にさらしてやろうと思っております」と言う。翁はこれを聞いて、頼もしく思っている。

これを聞いて、かぐや姫は「閉じこめて守り、戦う準備をしていても、あの国の人とは戦うことができないのです。弓矢で射ることもできないでしょう。このように閉じこめていても、あの国の人が来たら、みな開いてしまうでしょう。戦い合おうとしても、あの国の人が来たら、勇猛な心を奮い起こす人もまさかいないでしょう」と言う。翁が言うには、「迎えに来る人を、長い爪で目の玉をつかみつぶしてやろう。そいつの髪をつかんで引き落としてやろう。そいつの尻をまくり出して、ここにいる大勢の役人たちに見せて恥をかかせてやろう」と腹を立てている。

かぐや姫が言うには、「大きな声でおっしゃいますな。屋根の上にいる人たちが聞いたら、たいそうみっともない。これまでいただいたご愛情を思い知ることもなく去っていくのが残念でございます。この世での長い縁がなかったので、まもなく去らねばならないのだと思うと悲しいのです。親たちのお世話を少しもしてさしあげないで去っていく道も、安らかではないでしょうから、ここ数か月も縁先に出て座り、せめて今年いっぱいの猶予をと願い出たのですが、まったく許されないので、このように嘆いているのです。お心を乱すばかりで去っていくことが、悲しく耐えがたいのです。あの月の都の人は、たいそう清らかで美しく、年もとらないのです。思い悩むこともないのです。そのような所へ行くのも、うれしくはありません。お二人が年老い衰えていかれるご様子を見てさしあげられないことが、恋しく思われることでしょう」と言って泣く。翁は「胸の痛くなるようなことをおっしゃいますな。どんなに立派な姿をした使いが来ても、邪魔されはしない」と憎らしがっている。

帝の命令で二千人の兵が竹取の家を取り囲み、翁と嫗は塗籠の奥でかぐや姫を抱きしめて守る。翁は「目玉をつかみつぶし、尻をまくって恥をかかせてやる」と、老人らしからぬ激しい言葉で迎えの者を罵る。その姿は滑稽でありながら、娘を奪われまいとする親の必死さがにじむ。かぐや姫はそれをたしなめ、月の人には武力では勝てないことを知りつつ、育ての親に恩返しもできずに去ることを嘆く。不老で悩みのない月の都よりも、老いていく親のそばにいたいという姫の言葉には、人間の世の情けを知った者の悲しみがこめられている。