月を見て嘆く

このようにして、帝とかぐや姫がお互いにお心を慰め合っていらっしゃるうちに、三年ほどたって、その年の春の初めごろから、かぐや姫は、月が美しく出ているのを見て、いつもよりも物思いにふけっている様子である。ある人が「月の顔を見るのは不吉なことです」と止めたけれども、ともすれば人のいないときには月を見て、ひどくお泣きになる。七月十五日の月に縁先に出て座って、しきりに物思いにふけっている様子である。

近くで使われている人々が竹取の翁に知らせて言うには、「かぐや姫は、いつも月をしみじみと眺めていらっしゃいましたが、このごろはただごとではないようでございます。ひどく思い嘆くことがおありなのでしょう。よくよく気をつけてお見守りください」と言うのを聞いて、翁がかぐや姫に言うには、「どういうお気持ちで、こんなに物思いにふける様子で月をご覧になるのか。結構な暮らしをしているのに」と言う。かぐや姫は「月を見ると、世の中が心細く、しみじみと悲しく思われるのです。どうして何を嘆いたりしましょう」と言う。

翁がかぐや姫のいる所に行って見ると、やはり物思いにふけっている様子である。これを見て、「私の大切な仏様、何を思い悩んでいらっしゃるのか。思っていらっしゃることは何事か」と言うと、「思い悩むことなどありません。なんとなく心細く思われるのです」と言うので、翁は「月をご覧なさるな。これをご覧になると、物思いにふける様子が見えるのだ」と言うと、「どうして月を見ないでいられましょう」と言って、やはり月が出ると、縁先に出て座っては嘆き悲しんでいる。月の出ていない夕闇のころには物思いをしない様子である。月の出るころになると、一人で時々ため息をつき、泣いたりする。これを召し使う者たちは「やはり何かお悩みのことがあるにちがいない」とささやき合うが、親をはじめとして、誰も何事かはわからない。

八月十五日に近い月の夜に縁先に出て座って、かぐや姫はたいそうひどくお泣きになる。人目も今ははばからずにお泣きになる。これを見て、親たちも「何事か」と尋ねて騒ぐ。かぐや姫が泣く泣く言うには、「前々から申し上げようと思っていましたが、きっとお心をお乱しになるだろうと思って、今まで過ごしてきたのです。そう黙ってばかりもいられないと思って、打ち明けるのです。私の身はこの国の人ではありません。月の都の人です。それなのに、前世の約束があったので、この世界にやって来たのです。今はもう帰らなければならない時になったので、今月の十五日に、あのもとの国から迎えに人々がやって来るでしょう。どうしても行かなければならないので、お嘆きになるだろうことが悲しくて、この春から思い嘆いていたのです」と言ってひどく泣く。

翁は「これはなんということをおっしゃるのか。竹の中から見つけ申し上げたけれど、菜種ほどの大きさでいらっしゃったのを、私の背丈と並ぶほどまでお育て申し上げたわが子を、いったい誰がお迎えできようか。決して許すものか」と言って、「私こそ死んでしまいたい」と言って、泣きわめく様子は、まったく耐えがたそうである。

かぐや姫が言うには、「月の都の人として父母がいます。ほんの少しの間ということで、あの国からやって来たのですが、このようにこの国では多くの年を過ごしてしまいました。あの国の父母のことも覚えておらず、ここでは、こうして長い間楽しく過ごさせていただいて、慣れ親しみ申し上げました。月に帰るのをうれしいとも思わず、ただ悲しいばかりです。けれども、自分の心のままにならず、去って行こうとしているのです」と言って、翁たちと一緒にひどく泣く。召し使われている人々も、長年慣れ親しんで、別れてしまうことを思い、姫の気だてなどが上品でかわいらしかったのを見慣れているので、恋しく思うだろうことが耐えがたく、湯水も喉を通らず、翁たちと同じ気持ちで嘆き悲しんだ。

このことを帝がお聞きになって、竹取の家にお使いを遣わしなさる。お使いに竹取の翁が出て会って、泣くことこの上ない。このことを嘆いたために、髪も白くなり、腰も曲がり、目もただれてしまった。翁は今年五十ほどであったけれど、物思いのために、わずかの間にすっかり年老いてしまったように見える。お使いが帝のおおせとして翁に言うには、「たいそう気の毒にも思い悩んでいるというのは本当か、とおおせです」。竹取の翁が泣く泣く申し上げるには、「今月の十五日に、月の都からかぐや姫の迎えがやって来るそうです。ありがたくもお尋ねくださいました。この十五日には人々を遣わしていただいて、月の都の人がやって来たら捕らえさせましょう」と申し上げる。

お使いは帰参して、翁の様子を申し上げ、翁が奏上した事柄を申し上げるのを、帝がお聞きになっておっしゃる。「一目ご覧になっただけのお心にさえ忘れられないのに、明け暮れ見慣れているかぐや姫を手放しては、翁はどんなに悲しく思うだろうか」。

物語は最後の局面に入る。帝との歌のやりとりが三年続いたころ、かぐや姫は月を見ては泣くようになる。翁が心配して尋ねても、はじめは「心細いだけ」とはぐらかしていたが、八月十五夜が近づくと、ついに自分が月の都の人であり、迎えが来て帰らなければならないと打ち明ける。姫は「月の父母のことは覚えておらず、ここで親しんだ日々が悲しくて離れがたい」と語り、もはや地上の人々との別れを惜しむ一人の娘として描かれる。かつて求婚者たちを冷たく退けた姫が、育ての親との絆によって人間らしい情をもつようになったことが、この場面の大きな転換である。翁はわずかの間に老いこみ、帝も翁の悲しみを思いやって、迎えを阻むための兵を送る決意をする。