龍の首の玉（二）

大納言は、遣わした家来たちを昼も夜もお待ちになっていたが、年を越すまで何の音沙汰もないので、待ち遠しく思って、ごく内密に舎人二人だけを従者として、身なりをやつしなさって難波においでになり、お尋ねになることには、「大伴の大納言の家来が、船に乗って龍を殺して、その首の玉を取ったと聞いているか」と尋ねさせると、船頭が答えて言うには、「妙なことを聞くものだ」と笑って、「そんなことをする船はない」と答えるので、大納言は「意気地のないことを言う船頭だなあ。わが身の力も知らずにこう言うのだ」とお思いになって、「わが弓の力をもってすれば、龍がいたら、さっと射殺して首の玉はきっと取ってやろう。遅れてやってくる家来どもを待つまい」とおっしゃって、船に乗って、あちこちの海を回りなさるうちに、たいそう遠くまで行って、筑紫の方の海に漕ぎ出しなさった。

どうしたことだろうか、激しい風が吹いて、あたり一面が暗くなって、船を吹きもてあそぶ。どの方角ともわからず、船を海の中に沈めてしまいそうなほど吹き回して、波は船に打ちかかっては巻きこみ、雷は落ちかかるようにひらめきかかるので、大納言は途方に暮れて、「まだこんなひどい目にあったことはない。どうなろうとするのか」とおっしゃる。楫取が答えて申し上げる。「長年船に乗って行き来しておりますが、まだこんなひどい目にあったことはありません。お船が海の底に沈まなければ、雷が落ちかかるにちがいありません。もし幸いに神のお助けがあれば、南海に吹き流されていらっしゃるでしょう。とんでもない主人のおそばにお仕えして、思いがけない死に方をするにちがいないようだ」と言って、楫取は泣く。

大納言はこれを聞いておっしゃるには、「船に乗ったら、楫取の申すことこそを高い山のように頼りにするのだ。どうしてこう頼りにならないことを申すのか」と、青へどを吐いておっしゃる。楫取が答えて申し上げる。「私は神ではないので、何をしてさしあげられましょう。風が吹き波が激しいうえに、雷までが頭の上に落ちかかるようなのは、龍を殺そうとお探しになっているから、こうなるのです。疾風も龍が吹かせているのです。早く神にお祈りなさいませ」と言うので、大納言は「それはよいことだ」と言って、「楫取の神様、お聞きください。意気地もなく、愚かにも龍を殺そうと思いました。今から後は、龍の毛一筋さえ動かし申しますまい」と祈りの言葉を唱えて、立ったり座ったり泣く泣く呼びかけなさること、千回ほど申し上げなさったせいであろうか、しだいに雷が鳴りやんだ。

少し明るくなって、風はなおも激しく吹く。楫取が言うには、「これは龍のしわざだったのだ。この吹く風はよい方角へ向かう風だ。悪い方角の風ではない。よい方角に向かって吹いているのだ」と言うけれども、大納言はこれを聞き入れなさらない。三、四日たって、船を吹き戻して岸に寄せた。浜を見ると、播磨の明石の浜であった。大納言は南海の浜に吹き寄せられたのだろうかと思って、ため息をついて横になっていらっしゃる。

船にいる家来たちが国府に知らせたので、国司が参上してお見舞い申し上げるけれども、大納言は起き上がることもできずに船底に横になっていらっしゃる。松原に御むしろを敷いて、船から下ろし申し上げる。そのときになって初めて、南海ではなかったのだと思って、やっとのことで起き上がりなさったのを見ると、ひどい風病にかかった人で、腹はたいそうふくれ、左右の目には、すももを二つつけたように腫れあがっている。これを見申し上げて、国司も思わずほほえんだ。

大納言は国府に命じなさって、手輿を作らせなさって、うんうんうめきながら担がれて家にお入りになったのを、どうして聞いたのだろうか、遣わした家来たちが参上して申し上げるには、「龍の首の玉を取ることができなかったので、お屋敷にも参上できませんでした。玉の取りにくいことをご存じになったでしょうから、お咎めはあるまいと思って参上いたしました」と申し上げる。

大納言は起き上がっておっしゃるには、「お前たちは、よくぞ持ってこなかった。龍は雷の仲間だったのだ。その玉を取ろうとして、多くの人々が殺されそうになった。まして龍を捕らえたりしていたら、また何のこともなく私は殺されていただろう。よくぞ捕らえずにすんだものだ。かぐや姫という大盗人めが、人を殺そうとしたのだ。家のあたりさえ、今はもう通るまい。家来たちもあそこへ行ってはならぬ」と言って、家に少し残っていた財物は、龍の玉を取らなかった家来たちに与えてしまった。

これを聞いて、離縁なさったもとの奥方は、腹をかかえてお笑いになる。糸を葺かせて作った家は、鳶や烏が巣を作るために、すっかりくわえて持って行ってしまった。世間の人が言ったことには、「大伴の大納言は、龍の首の玉を取っていらっしゃったのか」「いやいやそうではない、両の目に、すもものような玉をつけていらっしゃった」と言ったので、「ああ、食べがたい（堪えがたい）」と言ったことから、世の中で道理に合わないことを「あな、たへがた」と言うようになった。

家来たちが戻らないのに業を煮やした大納言は、自分の弓の腕を誇り、自ら龍退治に乗り出す。ところが海に出ると、たちまち暴風と雷に襲われ、さっきまでの威勢はどこへやら、青へどを吐いて楫取に泣きつき、龍に向かって千度も許しを請う始末である。やっと陸に着いても南海の果てに流されたと思いこみ、明石の浜とわかって起き上がった顔は、目がすももを二つ付けたように腫れあがっている。家来たちには「よくぞ取ってこなかった」と褒美を与え、かぐや姫を「大盗人」とののしる。強がりと臆病、権力と無力が次々と入れかわる、五つの求婚譚の中でもっとも笑いの多い話である。