龍の首の玉（一）

大伴御行の大納言は、自分の家にいるすべての家来を呼び集めておっしゃるには、「龍の首に五色に光る玉があるという。それを取ってきて私に献上した者には、望みをかなえてやろう」とおっしゃる。

家来たちはご命令を承って申し上げるには、「ご命令はまことに恐れ多いことです。ただ、この玉はたやすくは取れないでしょうに、まして龍の首の玉などどうして取れましょうか」と口々に申し上げた。大納言がおっしゃるには、「主君の使いと言われる者は、命を捨ててでも自分の主君の命令をかなえようとこそ思うべきだ。この国にない天竺や唐土の物でもない。この国の海や山から龍は昇り降りするものだ。どう思って、お前たちは難しい物などと申すのか」。

家来たちが申すには、「それならば、しかたがありません。難しい物であっても、ご命令に従って探しに参りましょう」と申し上げる。大納言は満足して笑って、「お前たちは主君の使いとして名を知られている。主君の命令にどうして背けようか」とおっしゃって、龍の首の玉を取りに出発させなさる。この人々の道中の食料に、屋敷の中の絹・綿・銭などをありったけ取り出して添えて遣わす。「この者たちが帰るまで、私は精進潔斎をして待っていよう。この玉を取ることができないうちは、家に帰ってくるな」とおっしゃった。

家来たちはそれぞれご命令を承って出発した。「龍の首の玉を取ることができなければ帰ってくるな」とおっしゃるので、どこへなりと足の向いた方へ行ってしまおうとする。「このような物好きなことをなさるとは」と非難し合った。いただいた物はめいめいで分けて取り、ある者は自分の家にこもり、ある者は自分の行きたい所へ行ってしまう。「親や主君と申しても、このような無理なことをおっしゃるとは」と、納得がいかないので、大納言を非難し合った。

大納言は「かぐや姫を迎え住まわせるには、ふつうの家では見苦しい」とおっしゃって、美しい家をお造りになり、漆を塗り、蒔絵をして、彩りを施しなさって、屋根の上には糸を染めて色とりどりに葺かせて、室内の飾りつけには、言いようもないほどみごとな綾織物に絵を描いて、柱の間ごとに張った。もとからいた妻たちはみな追い出して、かぐや姫と必ず結婚しようと準備をして、一人で日々を明かし暮らしていらっしゃる。

四人目の大伴御行は、前の三人と違って、自分では何も動かず、家来に命令して龍の首の玉を取らせようとする。「主君のためなら命を捨てよ」と言い放ち、玉を取れなければ帰ってくるなとまで言う大納言に、家来たちは表向き従いながら、陰ではそしり合い、渡された財物を分け取って散ってしまう。一方の大納言は、まだ玉も手に入らないうちから、かぐや姫を迎える豪華な家を建て、長年の妻たちを追い出してしまう。権力を笠に着た横暴さと、獲物を手にする前から有頂天になる浅はかさが、次章の大失敗の伏線になっている。