貴公子たちの求婚

世の中の男たちは、身分の高い者も低い者も、なんとかしてこのかぐや姫を妻にしたい、会ってみたいと、噂に聞いて恋い慕い、思い乱れる。その家のまわりの垣根のあたりにも、家の門口にも、そこにいる人でさえ容易に姫を見ることはできないのに、夜は安らかに眠りもせず、闇夜に出かけて行っては、垣根に穴をあけ、あちこちからのぞき見をして心を乱し合っている。このときから、求婚することを「よばひ」と言うようになった。

人が相手にもしない所をうろつき回ったけれども、何の効き目もありそうにない。家の者たちにせめて言葉をかけようと話しかけても、相手にしてくれない。それでもあたりを離れない貴公子たちの中には、夜を明かし日を暮らす人が多かった。熱意の浅い人は「無駄な通い歩きはつまらないことだった」と言って、来なくなった。

その中で、なおも言い寄り続けたのは、色好みと言われる者ばかりの五人で、思いをあきらめるときもなく、夜も昼もやって来た。その名は、一人は石作の皇子、一人は車持の皇子、一人は右大臣阿倍御主人、一人は大納言大伴御行、一人は中納言石上麻呂、ただこの人々であった。

この人々は、世間にいくらでもいるような女でさえ、少しでも器量がよいと聞くと会いたがる人々だったので、かぐや姫に会いたくて、食事もとらずに思い続け、あの家に行ってたたずみ歩き回ったけれども、そのかいもありそうにない。手紙を書いて送っても返事もない。恋の悩みを訴える歌などを書いて送っても返歌もない。かいがないとは思うものの、十一月・十二月の雪が降り凍る寒さの中も、六月の日が照りつけ雷が鳴りとどろく暑さの中も、かまわずにやって来た。

この人々は、ある時は竹取の翁を呼び出して「娘を私に下さい」とひれ伏して拝み、手をすり合わせておっしゃるけれども、翁は「自分の生んだ子ではないので、思いどおりにもなりませんで」と言って、月日を送る。こういうわけで、この人々は家に帰って物思いにふけり、神仏に祈り、願を立て、思いをあきらめようとするけれども、あきらめられそうにもない。それでも最後には結婚させないことがあろうかと思って、望みをかけている。むりやりにも熱意を見せて歩き回る。

これを見て、翁がかぐや姫に言うには、「わが子の仏様、あなたは変化の人とは申しながら、これほど大きくなるまでお育てした私の気持ちは並々ではありません。翁の申し上げることを聞いてくださいますか」と言うと、かぐや姫は「どんなことでも、おっしゃることをお受けしないことがありましょうか。変化の者であった身とも知りません。親とこそ思っております」と言うので、翁は「うれしいことをおっしゃるものだ」と言う。「翁は七十を越えました。今日とも明日ともわからない命です。この世の人は、男は女と結婚し、女は男と結婚するものです。そうしてこそ一門も栄えるのです。どうして結婚しないでいられましょう」。かぐや姫が「どうしてそのようなことをいたしましょう」と言うと、翁は「変化の人だとしても、女の身をお持ちです。翁が生きているうちは、このままでもいらっしゃれましょうが。この人々が長い年月、こうしていらしてはおっしゃることをよく考えて、どなたかお一人と結婚なさいませ」と言う。

かぐや姫が言うには、「たいしてよくもない容貌なのに、相手の深い心も知らないで結婚して、その人に浮気心でも起こったら、後で悔しいこともあるだろうと思うだけです。世の中のりっぱな人であっても、深い愛情を確かめないでは結婚しにくいと思います」。翁は「私の思っていたとおりのことをおっしゃる。いったいどのような愛情のある人と結婚しようとお思いか。これほど愛情の並々でない人々ではありませんか」と言う。かぐや姫は「どれほどの深い愛情を見ようというのでもありません。ほんのちょっとしたことです。五人の愛情は同じほどのようです。どうしてその中で優劣がわかりましょう。五人の中で、私の見たい物を見せてくださった方を、愛情がまさっているとしてお仕えいたしましょうと、そこにいらっしゃる方々に申し上げてください」と言う。翁は「それはよいことだ」と引き受けた。

日が暮れるころ、いつものように五人が集まった。ある人は笛を吹き、ある人は歌をうたい、ある人は譜を口ずさみ、ある人は口笛を吹き、扇を鳴らしたりしていると、翁が出てきて言う。「もったいなくもむさくるしい所に、長年お通いくださることは、まことに恐れ多いことでございます」と申し上げる。「翁の命は今日明日とも知れないので、このようにおっしゃる君達にも、よく考えてお仕えしなさいと申しますと、姫は深いお心を知らないでは、と申します。そう申すのももっともです。どなたも優劣がおありにならないので、見たい物を見せてくださった方に、ご愛情のほどは見えるでしょう、お仕えすることはそれによって決めましょう、と申します。これはよいことです。どなたの恨みもないでしょう」と言うと、五人の人々も「それはよい」と言うので、翁は家に入ってそのことを伝える。

かぐや姫は「石作の皇子には、天竺にある仏の御石の鉢という物を取ってきてください」と言う。「車持の皇子には、東の海に蓬萊という山があり、そこに銀を根とし、金を茎とし、真珠を実として立っている木があります。その一枝を折ってきていただきましょう」と言う。「もう一人には、唐土にある火鼠の皮衣をください。大伴の大納言には、龍の首に五色に光る玉があるので、それを取ってきてください。石上の中納言には、燕の持っている子安貝を一つ取ってきてください」と言う。

翁は「難しいことばかりのようだ。この国にある物でもない。このような難しいことをどのように申し上げようか」と言う。かぐや姫が「何が難しいことがありましょう」と言うので、翁は「ともかく申し上げてみよう」と言って出て行き、「このように申しております。申し上げるとおりの物を見せてください」と言うと、皇子たちや上達部は聞いて、「いっそ穏やかに、このあたりを歩き回ることさえしないでくれと、どうしておっしゃらないのか」と言って、うんざりしてみな帰ってしまった。

かぐや姫の美しさは評判になり、身分を問わず多くの男が屋敷のまわりに群がる。しかし姫は誰にも姿を見せず、やがて熱の冷めた者は去っていき、色好みで知られる五人の貴公子だけが残る。翁は老い先短い身として、姫に結婚を強く勧める。姫は「相手の心の深さがわからないまま結婚して後悔したくない」と答え、五人に世にもまれな宝物を求める。これは表向きは愛情を試すための課題だが、実際には誰とも結婚しないための巧みな拒絶でもある。人の世の結婚の論理を語る翁と、それに縛られない姫の対比が、ここからの求婚譚全体を方向づけている。