かぐや姫の生い立ち

今ではもう昔のことだが、竹取の翁という者がいた。野や山に分け入って竹を取っては、いろいろなことに使っていた。名を讃岐の造麻呂といった。

その竹の中に、根元の光る竹が一本あった。不思議に思って近寄って見ると、筒の中が光っている。それを見ると、三寸ほどの人が、たいそうかわいらしい様子で座っていた。翁が言うには、「私が毎朝毎晩見ている竹の中にいらっしゃるのでわかった。私の子におなりになるはずの人のようだ」と言って、手のひらに入れて家へ持って帰った。妻の嫗に預けて育てさせる。そのかわいらしさはこの上ない。たいそう小さいので籠に入れて育てる。

竹取の翁が竹を取ると、この子を見つけてから後に竹を取ると、節と節の間ごとに黄金の入っている竹を見つけることが重なった。こうして翁はしだいに豊かになっていく。

この幼子は、育てるうちにすくすくと大きくなっていく。三か月ほどになるころには、一人前の背丈の人になったので、髪上げなどの手配をして、髪を結い上げさせ、裳を着せる。帳台の中からも出さず、大切に育てるうちに、この子の容貌の清らかで美しいことは世に比べるものがなく、家の中は暗い所もなく光が満ちていた。翁は気分が悪く苦しいときも、この子を見ると苦しさもおさまった。腹立たしいことも慰められた。翁は竹を取ることが長く続いた。そして威勢のよい富豪になった。

この子がたいそう大きくなったので、三室戸の斎部の秋田を呼んで名をつけさせる。秋田は「なよ竹のかぐや姫」と名づけた。このとき三日間、宴を催して歌舞を楽しむ。あらゆる遊びをした。男も女も区別なく呼び集めて、たいそう盛大に楽しんだ。

物語の始まりは、竹という身近な植物のなかに異界の存在が宿っていたという驚きである。翁は「毎朝毎晩見ている竹の中にいたのだから、わが子になる運命の人だ」と、ごく素朴な理屈で小さな子を引き取る。この子は三寸というてのひらに乗るほどの大きさで、わずか三か月で成人するという異常な成長を見せ、家の中を光で満たす。その子を育てはじめてから、竹の節ごとに黄金が見つかり、翁は富み栄えていく。かぐや姫が人の世の者ではないこと、そして翁の家に福をもたらす存在であることが、最初の一段で示されている。