花橘と迷いこんだ猫

五月の初めごろ、軒近くの花橘がたいそう白く散っているのを眺めて、「季節はずれに降る雪かと思って眺めることだろう。花橘が香らなかったならば」。

（わたしの家は）足柄といった山の麓に暗く茂っていた木々のように、木の茂った所なので、十月ごろの紅葉は、まわりの山辺よりも本当にすばらしく、錦を敷いたようであるところに、よそから来た人が、「今来る途中の道に、紅葉のたいそう美しい所がありました」と言うので、ふと、

「どこにも劣らないだろうに。わが家の、世に飽きはてて（さびれた）秋の終わりの景色だけは」。

物語のことを、昼は一日じゅう思い続け、夜も目の覚めているかぎりは、これだけを心にかけていると、夢に見たことには、「このごろ皇太后宮の一品の宮の御料として、六角堂に遣水を作っている」と言う人がいるのを、「それはどうして」とたずねると、「天照御神をお祈りなさい」と言うと夢に見て、人にも話さず、何とも思わずに終わってしまったのは、まったくふがいないことだ。

春が来るたびに、この一品の宮のお邸の方を眺めやっては、

「（桜が）咲くのを待ち、散ってしまったと嘆く春は、ただ（よその桜を）自分の家の花のような顔をして見ることだ。

三月の末ごろ、土忌みのために人の家に移ったところ、桜が盛りで美しく、今まで散らないでいるのもある。帰って来て次の日、

「見飽きなかったお宅の桜を、春も暮れて散りぎわになって、ひとりで見たことです」

と詠んで送る。花が咲いて散るおりごとに、乳母が亡くなったときだったなあとばかりしみじみと悲しく思われ、同じころお亡くなりになった侍従の大納言の姫君の御筆跡を見ては、わけもなくしみじみとしているうちに、

五月ごろ、夜更けまで物語を読んで起きていると、どこから来たのかもわからないのに、猫がたいそうのどかに鳴いているのを、はっとして見ると、たいそうかわいらしい猫がいる。

どこから来た猫だろうと見ていると、姉が「しっ、人に聞かせないで。とてもかわいい猫ね。飼いましょう」と言うと、たいそう人に慣れていて、そばに寝そべった。

探す人がいるかもしれないと思って、これを隠して飼っていると、召使いたちのあたりにはまったく寄りつかず、じっと（わたしたちの）前にばかりいて、食べ物もきたならしいものは、よそを向いて食べない。

（わたしたち）姉妹の間にじっとまとわりついて、かわいがりいとしがっているうちに、姉が病気になることがあって、家の中が取りこんでいて、この猫を北側の部屋にばかり置いて呼ばないでいると、うるさく鳴きたてるけれど、やはり何かわけがあって（鳴くの）だろうと思っていると、

病気の姉が目を覚まして、「どこ、猫は。こちらへ連れて来て」と言うので、「どうして」とたずねると、「夢に、猫がそばに来て、『わたしは侍従の大納言殿の姫君が、このように生まれ変わったのです。そうなるはずの縁が少しあって、この中の君（妹）がわけもなくわたしをいとしく思い出してくださるので、ほんのしばらくここにいるのですが、このごろ召使いたちの中に置かれて、たいそうつらいのです』と言って、ひどく泣くようすは、上品で美しい人に見えて、目が覚めると、この猫の声だったのが、たいそうあわれなのです」とお話しになるのを聞くと、たいそうしみじみと心を打たれる。

その後は、この猫を北側の部屋にも出さず、大切に世話をする。わたしがただひとりでいる所に、この猫が向かい合って座っているので、なでながら、「侍従の大納言の姫君がいらっしゃるのね。大納言殿にお知らせ申し上げたいわ」と話しかけると、顔をじっと見つめながら、のどかに鳴くのも、気のせいか、ふと見ると、ふつうの猫ではなく、聞き分けているような顔つきで、しみじみと心を打たれる。

花橘の歌は、香りがなければ雪と見まちがえるだろうと、白く散る花を雪に見立てる。紅葉の歌は、さびれた自分の家の秋の景色だけはどこにも劣らないと、ひそかな誇りを詠む。少女は日々の風景を、歌に詠むことで味わっている。

夢で「天照御神を念じませ」と告げられても、少女は人にも語らず心にもとめなかった。晩年の作者は「いといふかひなし」と書く。物語に心を奪われ、信仰をおろそかにした若い日への悔いが、くり返し書きこまれる。

猫の話は、『更級日記』の中でもっとも物語的な挿話である。夜更けまで物語を読んでいると、どこからか上品な猫が現れる。姉の夢で、猫は亡き侍従大納言の姫君の生まれ変わりだと名のり、少女が姫君を思うので縁あって来たと泣く。

少女は猫に「大納言殿にお知らせしたい」と話しかける。猫はじっと顔を見つめて鳴き、聞き分けているように見える。「心の思ひなし」と断りながらも、少女は物語の世界を現実の中に見いだしている。