足柄山の遊女

野や山の葦や荻の中を分けて行くよりほかのことはなくて、武蔵と相模の国境にあって、あすた川という川は、在五中将が「いざこととはむ」と詠んだあたりである。中将の歌集には隅田川とある。

舟で渡ると相模の国に入った。にしとみという所の山は、山の絵をみごとに描いた屏風を立て並べたようである。片側は海で、浜のようすも、寄せては返す波のようすも、たいそう趣がある。

もろこし河原という所も、砂がたいそう白い中を二、三日かけて行く。「夏は大和撫子が濃く薄く、錦を敷いたように咲いています。今は秋の終わりなので見えません」というが、それでもあちこちにはこぼれ残って、しみじみと咲き続けている。「唐土という名の河原に、大和撫子が咲いているとは」などと人々はおもしろがる。

足柄山というのは、四、五日前から恐ろしげに暗く続いて見えている。だんだんと分け入る麓のあたりでさえ、空のようすもはっきりとは見えず、言いようもなく木々が茂りわたって、たいそう恐ろしげである。

麓に宿をとったところ、月もなく暗い夜で、闇に迷いそうなところへ、遊女が三人、どこからともなく現れた。五十歳ぐらいの者が一人、二十歳ぐらいの者と、十四、五歳ぐらいの者とがいる。（一行は）庵の前に大きな傘をさしかけさせて、（遊女たちを）座らせた。

男たちが火をともして見ると、昔こはたといったという遊女の孫だという者で、髪がたいそう長く、額髪もたいそうきれいに垂れかかって、色白でこぎれいで、「これなら、相応の家の下仕えなどにもなれそうだ」などと人々が感心していると、声はまったく比べるものもなく、空に澄みのぼって、みごとに歌をうたう。

人々はたいそう感じ入って、そば近くに呼んで楽しんでいると、「西国の遊女は、とてもこうはいくまい」などと（人々が）言うのを聞いて、「難波あたりにくらべれば」と、みごとに歌った。

見た目もたいそうこぎれいで、声までも比べようもなく歌って、あれほど恐ろしげな山の中へ立ち去って行くのを、人々は名残惜しく思ってみな泣くのだが、幼い心には、なおさら、この宿を発つことまでも名残惜しく思われる。

まだ夜明け前から足柄山を越える。まして山の中の恐ろしげなことは言いようもない。雲は足の下に踏むようである。山の中ほどの、木の下のわずかな所に、葵がたった三本ほど生えているのを、「こんな俗世を離れた山の中にも、よく生えていたものだ」と人々は感心する。

水はその山に三か所流れている。やっとのことで越え出て、関山に泊まった。ここからは駿河の国である。横走りの関のそばに、岩壺という所がある。何とも言えず大きな四角い石の中に穴があいていて、その中から湧き出る水が、清らかで冷たいことはこの上もない。

隅田川は、『伊勢物語』の在原業平が「名にし負はばいざこととはむ都鳥」と詠んだ場所である。物語の舞台を自分が通ることに、少女はひそかに心をときめかせていただろう。

相模の海辺の景色は屏風絵にたとえられる。少女は実際の風景を、絵や物語を通して知っていた美しさに重ねて見ている。

「唐土」の名を持つ河原に「大和」撫子が咲くという言葉遊びに、大人たちが興じる。季節はずれに咲き残る花の哀れさも書きとめられる。

暗く恐ろしい足柄山の麓に、遊女たちが闇の中から現れる場面は、この旅でもっとも幻想的な場面である。美しい容姿と、空に澄みのぼる歌声。都の歌をよく知る彼女たちは、東国の山中にあって、都の文化を運ぶ者でもあった。

遊女たちが再び闇の山中へ去ってゆくと、大人たちは泣き、少女はその宿を離れることさえ惜しむ。束の間の出会いと別れが、少女の心に深く刻まれた。

翌朝の山越えでは、雲を足の下に踏み、山中にわずかに生えた葵に人々が心を寄せる。恐ろしい山の中で見つけた小さな命への感動である。