兼通の最後の除目

この大臣（兼通）は、すべて非常識なお心をお持ちでいらっしゃった。これほど子孫が絶えず栄えていらっしゃる東三条殿（兼家）を、理由もないことで官位をお取り上げ申しなさったのは、どんなに悪事であったので、天道も心穏やかでなくお思いになったでしょうに。その時の帝は円融院でいらっしゃった。東三条殿がこのような嘆きの旨を長歌に詠んで差し上げなさったところ、帝の御返事に「稲舟の（しばし）」とおっしゃったので、しばらくは嘆いていらしたのですよ。

堀川殿は、最後に自分が亡くなろうとするときに、関白を従兄弟の頼忠の大臣にお譲りになったのを、世の人はひどい間違いだと非難申し上げた。

この向かいに座っている侍が言うことには、「東三条殿の官などをお取り上げ申しなさったときのことは、もっともなことと承りました。私の祖父・親は、あの殿（兼通）の長年の家人でございましたので、くわしく承ったところでは、この殿方の兄弟のお仲は、長年の官位の劣り勝りのことで、お仲が悪いまま過ごしていらしたあいだに、堀川殿のご病気が重くなられて、今はもうこれまでというご様子でいらしたときに、東の方で前駆の声がしたので、御前に控えている人たちが『誰か』などと言っているうちに、『東三条の大将殿がおいでになる』と人が申したので、殿がお聞きになって、『長年仲がよくなくて過ごしてきたが、今はもうこれまでになったと聞いて、見舞いにいらっしゃるのだな』と言って、御前の見苦しいものを片づけ、お休みになっている所を整えなどして、お入れ申し上げようとお待ちになっていたところ、『とっくに通り過ぎて内裏へ参上なさった』と人が申したので、たいそうあきれて情けなくて、『御前に控えている人々もばかげたことと思うだろう。いらしたら関白などを譲ることなどを申そうと思っていたのに。こうだからこそ長年仲がよくないまま過ごしてきたのだ。あきれた、心穏やかでないことだ』と言って、臨終の様子で臥していらっしゃった人が『抱き起こせ』とおっしゃるので、人々が妙だと思っているうちに、『車の支度をせよ。前駆を集めよ』とおっしゃるので、物の怪がおつきになったのか、正気ではなくておっしゃるのかと不思議に拝見しているうちに、冠を取り寄せて装束などをつけさせなさって、内裏へ参上なさって、陣の内は君たちに寄りかかって、滝口の陣の方から御前に参上なさって、昆明池の障子のもとに出ていらっしゃったところ、昼の御座に東三条の大将が御前に控えていらっしゃるところだった。この大将殿は、堀川殿がもうお亡くなりになったとお聞きになって、帝に関白のことを申し上げようとお思いになって、この殿の門を通って参上して申し上げているところに、堀川殿が目をぎょろりとさせて出ていらっしゃったので、帝も大将もたいそうあきれたことにお思いになる。大将は見るやいなや立って鬼の間の方にいらっしゃった。関白殿は御前に膝をついてお座りになって、ご機嫌がたいそう悪くて、『最後の除目を行いに参ったのです』と言って、蔵人頭を召して、関白には頼忠の大臣を（任じ）、東三条殿の大将を取って、小一条の済時の中納言を大将になし申し上げる宣旨を下して、東三条殿を治部卿になし申し上げて退出なさって、まもなくお亡くなりになったのですよ。

意地っ張りでいらっしゃった殿で、あれほど危篤でいらしたのに、ねたましさに内裏に参上して申し上げなさったことは、ほかの人では決してなかったことですよ。ですから、東三条殿の官をお取りになったことも、ひたすら堀川殿の非常識なお心からではございません。そのわけはこのとおりです。関白は順序のとおりにという御文をお思いつきになって、御妹の宮に申し上げてお取りになったことも、最後に思うことをしてお亡くなりになったことも、思いますに、気丈で賢くいらっしゃった殿なのです」

兼通と兼家の兄弟の確執の結末が語られる。世継は、兼通が理由もなく弟の官位を奪ったのは悪事であり、天もそれを許さなかったと言う。兼家は不遇を長歌に詠んで円融天皇に訴え、帝は「稲舟の」と、しばらく待てと答えた。

ここで若侍が「自分の祖父や親は兼通に仕えていたので、くわしく知っている」と語り出す。危篤の兼通は、門前を通る兼家の車の音を聞いて、見舞いに来たと思い、関白を譲ってもよいと考えて待っていた。ところが兼家はそのまま素通りして内裏へ向かった。兄の死を見越して、帝に関白の座を願い出に行ったのである。

激怒した兼通は、死の床から起き上がり、人に支えられて参内した。帝の前で関白を願い出ていた兼家は、死んだはずの兄が目をぎょろりとさせて現れたのを見て逃げ出した。兼通は「最後の除目」を行い、関白を従兄弟の頼忠に譲り、兼家の右大将を奪って治部卿に落とし、まもなく亡くなった。若侍は、兼通の行動は単なる非常識ではなく、気丈で賢い人だったからだと弁護する。兄弟の憎しみが、劇的な場面として鮮やかに描かれている。