朝光と北の方

また、堀川の摂政殿（兼通）の御次男は、兵部卿有明親王の御娘の腹の君で、中宮（媓子）とは同じ腹ではいらっしゃらない。これは閑院の左大将朝光と申し上げて、父の大臣がご存命だったとき、兄の大臣（顕光）が宰相でいらしたころに、この殿は中納言でいらっしゃった。（兄を）越えなさったのはめでたく、そのころなどはすべてたいそうな世の評判で、容姿も心ばえもすぐれていらっしゃった。宮仕えのさまなども格別に華やいでいらっしゃった。胡籙の水晶の筈も、この殿が思いついて作り出しなさったのである。何かの行幸にお仕えになったときに、この胡籙を背負っていらしたのは、朝日の光に輝いて、あれほどすばらしいことがございましたかなあ。今は見慣れてしまったので、珍しくもないと人も思っておりますよ。何事につけても華やかに振る舞っていらっしゃった殿が、父殿がお亡くなりになってしまったので、世の中の勢いも衰えなどして、ご病気も重くなって大将も辞任なさったのは残念でした。そうしてただ藤大納言と申し上げた。和歌などはたいそう趣深くお詠みになった。四十五でお亡くなりになった。

北の方には、貞観殿の尚侍（登子）の御腹の、重明式部卿の宮の中の姫君がいらっしゃったのですよ。その御腹に男君三人、女君で（評判の）輝くばかりの方がいらした。花山院の御時に入内させなさって、一か月ほどたいそうご寵愛を受けなさったのを、どうしたことであったのか、参上なさることもとまり、帝もお渡りになることが途絶えて、お手紙さえ見えも聞こえもしなくなったので、一、二か月控えあぐねて退出させなさったのでした。またあれほどあきれたことがあったでしょうか。ご容貌なども世の常でなくかわいらしくて、（女御が）嘆いていらっしゃるのを見申し上げなさって、父の大将や御兄の君たちはどうお思いになったでしょう。その同じ腹の男君三人。長男は今の頭中納言朝経の卿でいらっしゃるようです。人に重んじられていらっしゃる。次男・三男は馬頭・少将などで、みな出家しつつお亡くなりになった。今の右京大夫は、この馬頭入道の御子である。

この閑院の大将殿は、のちにはこの君たちの母（本妻）を離縁して、枇杷の大納言延光の卿が亡くなったのち、その北の方で年老いて容姿なども悪くいらしたのでしょうか、別段の評判もなかった人のもとにお通いになった。財産につきなさったのだと世の人は申した。そうして世の評判も落ちなさったのですよ。もとの北の方はご容貌もたいそう美しく、人の家柄も高貴でいらっしゃったが、貧しくていらっしゃるというので、このような今の北の方を迎えて離縁なさったのですよ。

この今の北の方のもとには、女房三十人ほどにも唐衣を着せて、言いようもなく装わせて並ばせ、しつらいの様子から始めてすばらしく整えて、大切にお世話申し上げることは限りない。大将が外出から帰りなさるときは、冬は火をたっぷり埋めて、薫物を大きく作って、伏籠を置いて（香を焚きしめ）、ふだんお召しになる御衣を温めてお着せ申し上げなさる。炭櫃に銀の提子を二十ほど据えて、さまざまの薬を置き並べて差し上げなさる。またお休みになる畳の上筵には綿を入れて敷かせ申し上げなさった。お休みになるときには、大きな火のしを持った女房が三、四人ほど出てきて、そのお休みになる筵を温かく火のしで撫でてからお寝かせ申し上げなさった。あまりの心づかいだったので、だいたいのしつらいの様子や女房の装束などはすばらしかったけれど、この北の方は練色の衣の綿の厚いもの二枚ほどに、白袴をはいていらっしゃった。年は四十余りほどの人で、大将には親ほどでいらっしゃった。色が黒くて額には皺が寄って、髪は縮れていらっしゃった。ご容貌のほどを思い知って、それに合った装束とお思いになったのでしょうか。本当にそのご装束こそ容貌に合って見えた。あれほどの人の北の方と申し上げるべくも見えなかったが、もとの北の方は重明式部卿の宮の姫宮で、貞観殿の尚侍の御腹、高貴な人であるうえに、容貌や様子もすばらしくていらしたのに、このような人にお心を移して離縁申し上げなさったとは、どんなことかと思います。ただ財産があって、このようにもてなしお世話申し上げることに、思い（愛情）がおありになったのでしょうか。高貴な人でさえこうでいらっしゃったのですよ。

ああ、翁どもの心でさえ、たいへんな宝を降らせて世話しようと言う人があっても、長年の女どもを捨てて行くのは、たいへんおかしなことでしょうに、あれほど高貴でいらっしゃる人は、貧しくいらっしゃるといっても、翁の住まいのようでございましょうか。この今の北の方のことで世の人にも軽く思われ、世の評判も落ちなさったようです。たいへん残念なことでございますよ。それほどのことをわきまえなさらないことがございましょうか。卑しい翁どもの心に劣りなさることがあろうかと思いますが、残念に存じますことだったので申し上げるのですよ」と言って、ほほえむ様子は気恥ずかしくなるほどである。あれほどの人でさえこのようでいらっしゃったのだから、それより下々の人がどんなふるまいをするのも、もっともなことですよ。翁らが、長年の卑しい住まいで、苦しい世をこらえて過ごしてまいりましたことこそ、めったにないことと思われます」と、気持ちよく澄ましていた顔つきは、たいそうおかしかった。

さて、（大将が）ときどきもとの北の方のもとへいらっしゃろうとして、牛飼いや車副などに「そちらへ車をやれ」とおっしゃったけれど、まったく聞かなかった。この今の北の方が、侍・雑色・随身・車副などに装束の物を与えることはもちろんのこと、毎日酒を出して飲ませ遊ばせ、たいへんな心づかいをしていた。そのせいでしょうか、そうしたのを（大将が許したのは）、それもまたたいそう妙なお心ですなあ。雑色や牛飼いの心に任せて、それによっていらっしゃれなかったのでしょうよ。そんなことがありましょうか。それでもこの大将は、お心ばえも容姿も人にすぐれてすばらしくいらした人である。

また堀川殿の御子で大蔵卿正光と申し上げた方が（いて）、御娘は源帥殿（源伊陟か）の中の君の御腹の方ですよ。今の皇太后宮の御匣殿としてお仕えしていらっしゃる。今の左兵衛督の北の方。また上野の前司兼定の君ですよ。「まとや北面の中納言」とか世の人が申したのは、時光の卿である。また右京大夫でいらっしゃった。この右京大夫の御子ですよ、今の仁和寺の別当律師延清の君は。堀川殿の御子孫はこれくらいでしょうか。

兼通の次男朝光は、父の威光で兄顕光を追い越して出世し、容姿も才能もすぐれた華やかな貴公子だった。胡籙の矢筈を水晶で飾る趣向は朝光の考案で、朝日に輝くその姿は評判になったという。しかし父の死後は勢いを失い、病もあって大将を辞し、四十五歳で亡くなった。

朝光の娘は花山天皇に入内したが、一か月ほどで寵愛を失い、手紙も来なくなって退出した。花山天皇の気まぐれに翻弄された女御の悲しみがにじむ。

この章の中心は、朝光の再婚の話である。朝光は、高貴で美しい本妻を「貧しいから」と離縁し、亡き延光の未亡人で、年上で色黒、額に皺のある裕福な女のもとに移った。その女は女房三十人に唐衣を着せ、帰宅した大将のために衣を温め、薬を並べ、夜具を火のしで温めて寝かせるという手厚さだった。世継は「翁でも長年の妻を捨てて財産に走ることはしない」と言い、ほほえむ。家来たちまで酒や装束で手なずけられ、大将が本妻のもとへ行こうとしても車を出さなかったという話には、皮肉なおかしみがある。