さびれる東宮御所

（侍は）得意げに思っていたので、（こう語った）。「事の次第は、三条院がご存命のあいだはまだよかったのです。（院が）お亡くなりになってのちは、普通の東宮のご様子でもなく、殿上人などが参って御遊びをなさるとか、お世話申し上げる人などもなく、たいそう退屈で気の紛れようもなくお思いになるにつれて、気楽だったころのご様子ばかりが恋しく、ぼんやりしてしまうほどに思われなさったが、三条院がいらっしゃったあいだは、院の殿上人なども参り、お使いもしきりに行き来などして、人目も多く何かと慰められなさっていたのに、院がお亡くなりになってからは、世の中が何となく恐ろしく、大路の道の行き来もどうかと気がかりで、ふるまいにくいので、宮司などでさえ参上してお仕え申し上げることもまれになっていくので、まして下々の者の心はどうでしょう。主殿寮の下部も朝の掃除をお仕え申し上げることもないので、庭の草も茂りまさって、まことに恐れ多いお住まいでいらっしゃる。

まれに参り寄る人々は、世間で噂されていることとして、「三の宮（敦良親王）がこうして（東宮でなく）いらっしゃるのを、気の毒に殿（道長）も大宮（彰子）もお思い申し上げていらっしゃるので、もし帝に男宮でもお生まれになったら、どうなるだろう。差し障りの出ないうちに東宮にお立て申し上げたいものだとお思いになっているそうだ。だから（いずれ東宮の位を）無理に取られなさるだろう」などとばかり申すのを、本当ではないだろうけれど、いかにもありそうなことにも思われたからでしょうか、お聞きになるお気持ちは、いっそう落ち着かないようにお思いになって、むやみに取られるよりは、いっそ自分から退こうかとお思いになるところに、

また「高松殿の御匣殿（寛子）を（東宮に）参らせなさって、殿（道長）が華やかにおもてなし申し上げなさるそうだ」と、いつものことで、世の人がいろいろと取り沙汰申し上げるのを、皇后宮（娍子）がお聞きになって、たいそうお喜びになるが、東宮は「それはたいへん結構なことだけれど、そうなれば、いっそう私の思うことはできなくなるだろう。やはりこうしてはいられそうにない」とお思いになって、御母宮に「これこれと思っています」と申し上げなさると、「言うまでもないこと、まったくあってはならないことです。御匣殿のことこそ、本当なら進んでお受け申し上げなさるべきです。決してお思い寄りになってはなりません」と申し上げなさって、物の怪のしわざだと言ってご祈禱などをおさせになったが、まったく思いとどまりなさらないお心のうちを、どうして世間の人が聞いたのでしょう。

そうして「御匣殿を参らせ申し上げなさいませ」とでも（東宮が）申し上げなさるらしい、などということが殿（道長）のほうにも聞こえたので、（道長は）「本当にそのように心が動いておっしゃるなら、どうしたものか」などとお思いになる。さて東宮は、ついに（退位を）お思い立ちになった。そうして後で御匣殿のことも言い出したら、かえってそれはどうして（うまくいか）ないことがあろうか、などと、都合のよいようにお思いになったのでしょう。まことに思慮の深いことでしたよ。

壺切（の太刀を東宮に渡さなかったこと）などのことは、間違いのようです。故三条院がたびたび（渡すように）申しなさったけれど、何やかやと言い逃れて差し上げなかったと聞きました。ですから故院も「それならなくても、（東宮は）立てずにはおくまい」といって（そのままに）していらしたのです。

「しかるべきこと」とは自然のなりゆきのことを申したまでで、（東宮は）皇后宮にもこうとも申し上げなさらず、ただご自分の考えのままに、殿（道長）にお便りを申し上げようとお思いになるが、親しくてしかるべき人もいらっしゃらないので、中宮権大夫殿（能信）のいらっしゃる四条の坊門と西洞院とは、（東宮の御所に）近いのですよ。それだけを（理由に）ほかの人よりは（頼みになる）とお思い寄りになったのでしょうか。蔵人なにがしを使いとして、「ちょっと参上なさいませ」とおっしゃるのを、（能信は）思いもかけないことなので驚きなさって、「何のためにお召しになるのか」とお尋ねになると、「申し上げなさりたいことがございますので」と申すのを、「この噂されていることどもだろうか」とお思いになるが、「（東宮の位を）お退きになることは、いくらなんでもまさかあるまい。御匣殿のことだろう」とお思いになる。「どちらにしても、自分の一存で考えるべきことではないので、驚きながら参上すべきところですが、父の大臣に事情を申し上げてから参上いたしましょう」と申し上げなさって、まず殿のところに参上なさった。

「東宮からこれこれとおっしゃってきました」と申し上げなさると、殿も驚きなさって、「何事だろう」とおっしゃりながら、大夫殿と同じように（御匣殿のことと）お思い寄りになった。「本当に御匣殿のことをおっしゃるのなら、お断り申し上げるのも不都合だ。参られたなら、またそのように親しくないままにしておき申し上げるわけにもいかない。また、それでは世の人が言っているように、東宮をお退きになるお気持ちなどあるはずもないことだ」とはお思いになるが、「そのようにわざわざお召しになるのに、どうして参上しないでいられよう。とにかく、おっしゃることを聞くべきだ」と申し上げなさると、

（能信が）参上なさるころには日も暮れた。陣に左大臣殿（顕光）の御車や前駆どもがいるのを、何となく面倒だとお思いになったが、帰りなさるわけにもいかないので、殿上の間に上りなさって、「参上したことを申し上げさせよ」と蔵人におっしゃると、「大臣殿（顕光）が御前に控えていらっしゃるので、ただ今は申し上げられません」と申し上げるあいだ、見回しなさると、庭の草もたいそう深く、殿上の間の様子も東宮のいらっしゃる所とは見えず、あきれるほど恐れ多いありさまである。大臣殿が退出なさって、（蔵人が能信の参上を）申し上げると、（東宮は）朝餉の間の方にお出ましになって、お召しがあったので参上なさった。（東宮は）「ずっと近くにこちらへ」とおっしゃって、「（あなたは）ふだん来られることもないのに、案内するのも遠慮が多いけれど、

ここからは、それまで聞き役だった若侍が語り手となって、敦明親王の東宮辞退の内幕を詳しく語る。世継が「くわしい人がいれば聞きたい」と言ったのを受けたもので、語り手が交代する珍しい場面である。

三条院の死後、東宮の御所は火が消えたようになった。人々は道長の顔色をうかがって寄りつかず、宮司も来なくなり、掃除もされずに庭は草ぼうぼう。そこへ、道長は孫の敦良親王を東宮にしたがっている、いずれ東宮は位を奪われるだろう、という噂が届く。奪われるくらいなら自分から退こう、と東宮は考えはじめる。

道長の娘寛子を東宮の妃にするという話もあり、母の娍子は喜んだが、東宮は「そうなればますます自由がきかなくなる」と思う。東宮は、母にも言わず、近所に住む道長の子能信を使いにして、道長に意向を伝えようとする。能信も道長も、てっきり寛子の縁談の話だろうと思っていた。荒れ果てた東宮御所の殿上の間を見回す能信の目を通して、東宮の孤独が浮かび上がる。