公任の三舟の才

そのまま后（遵子）・女御（諟子）と同じ腹の男君が、今の按察大納言の公任と申し上げる方である。小野宮（実頼）の御孫だからだろうか、歌の道にすぐれていらっしゃる。世にまことに立派で奥ゆかしいという評判がおありだ。その御娘は今の内大臣（教通）の北の方で、多くのお子たちを産み続けなさったが、去年の正月にお亡くなりになって、大納言は何もかも手につかずお嘆きになることが限りない。また男君が一人いらっしゃる。左大弁定頼の君で、若い殿上人の中で心ばえがあり、歌なども上手でいらっしゃるようです。母の北の方はたいそう高貴でいらっしゃるのですよ。村上天皇の第九皇子（昭平親王）の御娘で、多武峰の入道少将（高光）……の御娘の腹である。内大臣殿の北の方も、この弁の君も、ですから御仲らいはまことに尊いのです。

あの大納言殿（公任）は、心ないことを一度おっしゃったことがありますよ。御姉の四条の宮（遵子）が后にお立ちになって初めて内裏へお入りになるとき、西洞院大路を北へいらっしゃったので、東三条殿の前をお通りになったが、大入道殿（兼家）も故女院（詮子）も胸を痛めていらしたのに、按察大納言殿は后の御弟として、いい気持ちになっていらしたままに、御馬をとめて「この女御はいつ后にお立ちになるのでしょう」と、のぞきこんでおっしゃったのを、殿（兼家）をはじめとして、その御一族は心穏やかでなくお思いになったけれど、（詮子には）男宮（懐仁親王）がいらっしゃるので気丈でいらした。よその人々も「つまらないことをおっしゃるものだ」と聞いていらした。（その後）一条院が位にお即きになると、今度は（詮子）女御が后にお立ちになって内裏にお入りになるときに、この大納言殿は（皇太后宮の）亮としてお仕え申し上げなさったが、出車から扇をさし出して、「もしもし、申し上げたいことがあります」と女房が呼びかけたので、「何事か」と言って近寄りなさると、進内侍が顔をさし出して、「御姉の素腹の后はどこにいらっしゃいますか」と言いかけたのは、先年のことを根に持っていたのであった。（公任は）「自分でさえ、どうかと思ったことなので、もっともなことだ。死んでしまいたい身だと思った」とおっしゃった。けれども人柄が何事につけてもよくおなりになったので、何かにつけて見捨てられなさることはない。あの内侍の失言ということで済んでしまった。

ある年、入道殿（道長）が大井川で舟遊びをなさったときに、漢詩の舟、管絃の舟、和歌の舟とお分けになって、それぞれの道にすぐれた人々をお乗せになったが、この大納言殿が参上なさったのを、入道殿が「あの大納言は、どの舟に乗られるのか」とおっしゃると、「和歌の舟に乗りましょう」とおっしゃって、お詠みになったのですよ。

小倉山嵐の風の寒ければもみぢの錦着ぬ人ぞなき

自分から願い出られたかいがあって、見事にお詠みになったことよ。ご自身がおっしゃったということには、「漢詩の舟に乗ればよかった。そうしてこれほどの詩を作っていたら、名が上がることもまさっていただろうに。残念なことをしたものだ。それにしても、殿が『どの舟にと思うか』とおっしゃったのには、我ながら得意な気持ちになったものだ」とおっしゃったそうです。一つの道にすぐれることさえめったにないのに、このようにどの道にも抜きん出ていらしたのは、昔にもないことです。

三条の大臣（頼忠）は、永祚元年六月二十六日にお亡くなりになって、贈正一位におなりになる。廉義公と申し上げた。この大臣のご子孫は、このようである。

公任は頼忠の子で、和歌・漢詩・管絃のすべてにすぐれた当代随一の文化人である。歌論書『新撰髄脳』や『和漢朗詠集』の撰者としても知られる。世継は、その公任が若いころに口にした一言の失敗を語る。

姉の遵子が中宮に立ったとき、公任は得意のあまり、兼家の東三条殿の前で馬をとめて「こちらの女御（詮子）はいつ后になるのか」と言った。詮子は円融天皇の皇子懐仁親王を産んでいたのに、后になれなかったのである。やがて懐仁親王が一条天皇として即位し、詮子が皇太后となると、立場は逆転した。行列に供奉した公任に、女房の進内侍が「素腹（子のない）の后はどこにおいでか」と言い返す。公任は「自分でも言いすぎたと思っていたから当然だ」と恥じ入ったという。

「三舟の才」の話は、公任の多才を伝える有名な逸話である。道長が大井川で詩・管絃・和歌の三艘の舟を出し、「公任はどの舟に乗るか」と言った。公任は和歌の舟を選んで「小倉山」の名歌を詠んだが、あとで「詩の舟に乗ればもっと名が上がったのに」と悔やみ、しかし「殿にどの舟かと尋ねられたことは得意だった」と言った。どの道でも一流と認められていた公任の自負と、道長の時代の華やかな文化がうかがえる。