時平と笑いの話

ただ、このお子たちの中では、大納言源昇卿の御娘の腹の顕忠公だけが右大臣までおなりになった。その位に六年いらしたが、少しお考えになるところがあったのだろうか、外出なさるときにも家の中でも、大臣としての作法をおふるまいにならなかった。外出のときは、並々ならぬ時でなければ前駆をおつけにならない。たまにつけても、ひかえめに先払いをした。御前（前駆の者）はお使いにならず、わずかに数少なくお仕えしていた。御車副は四人おつけにならなかった。また半挿や盥でお手をお洗いにならない。寝殿の東の間に棚を作って、仕丁が毎朝湯を持ってきて入れておくと、小桶に小さな提子を添えて置いてあるので、人にかけさせることもなさらず、ご自分で出てこられて、ご自分の手でお洗いになった。お召し上がり物は、きちんと台所にも参らせるが、すべてただ素焼きの器で、台なども用いず、折敷に取り据えて差し上げた。倹約をなさったが、しかるべき儀式のときの御座と御盤所とでだけは、大臣らしく見えなさった。

このようにふるまわれたからだろうか、この大臣だけが一族の中で六十余歳まで生きていらした。四分一の家で大饗をなさった人である。富小路の大臣と申し上げる。これ以外のお子たちはみな三十余り、四十を過ぎることがなかった。その理由はほかでもない。この北野の御嘆き（道真の恨み）のせいに違いない。今の三井寺の別当心誉僧都、山階寺の権別当快公僧都などは、顕忠大臣の御子で重輔の右衛門佐といった方のお子である。このお子たちこそは（今も）いらっしゃるようです。敦忠中納言には男のお子がたくさんいらした中で、兵衛佐なにがしの君とか申した方が、出家なさって往生なさったとか。その僧のお子で岩倉の文慶僧都という方（もいる）。敦忠公の御娘は、枇杷の大納言（延光）の北の方でいらっしゃったのですよ。あさましい悪事を申し行いなさった罪によって、この大臣（時平）の御子孫はいらっしゃらないのです。

とはいえ、（時平は）大和魂などは、たいそうすぐれていらっしゃったのに。延喜の御代に世間の決まりを引き締めなさったが、贅沢をおさえることがおできにならなかったところ、この殿が、禁制を破った御装束で格別にすばらしいものを着て、内裏に参上なさって殿上に控えていらしたのを、帝が小蔀からご覧になって、ご機嫌がひどく悪くなられて、蔵人をお召しになって、「世間の贅沢の禁制が厳しいときに、左大臣が第一の人とはいえ、ことのほか華美な姿で参内したのは不都合である。すぐに退出するように申し伝えよ」とおっしゃったので、承った者も、どういうことかと恐ろしく思ったが、参って、震え震え「しかじかのことです」と申し上げたところ、（時平は）ひどく驚いて、恐縮してお受けして、御随身の先払いも止めなさって、急いで退出なさったので、御前の者どもも妙だと思ったのでした。そうして本院の門を一か月ほど閉ざして、御簾の外にもお出にならない。人などが参っても、「勅勘が重いので」と言ってお会いにならなかった。そうしてこそ世の中の贅沢はおさまったのでした。内々によく承ったところでは、そうしてこそおさまるだろうと、帝と示し合わせなさったことだということです。

この左大臣は、おかしいことにはこらえることがおできにならなかった。笑い出しなさると、まったく何事もめちゃくちゃになってしまったが、北野（道真）と世の政治を執っていらしたあいだ、（時平が）道理に合わないことを言い出されたので、（道真は）さすがに高貴な方が強く主張なさることをどうしたものかとお思いになって、この大臣のなさることなので、困ったことだと思うけれど、どうしたらよいだろうと嘆いていらしたのを、なにがしの史が、「なんでもございません。私の工夫で、あのことを止めてみせましょう」と申したので、「とんでもないこと。どうやってするのか」とおっしゃったが、「ただご覧ください」と言って、（時平が）座に着いて、ことのほか厳しく評定して大声で言い立てていらしたところ、この史が、文挟みに文書をはさんで、ことさらに仰々しくふるまって、この大臣に差し上げるといって、たいそう高らかに（屁を）鳴らしましたところ、大臣は文書も受け取れずに震えて、そのまま笑い出して、「今日はどうにもならない。右大臣にお任せ申す」とさえ言い終えることがおできにならなかったので、それでこそ菅原の大臣の思いどおりに政治をお執りになったのでした。

また、北野（の道真）が雷神におなりになって、たいそう恐ろしく雷が鳴りひらめき、清涼殿に落ちかかってきたと見えたときに、本院大臣は太刀を抜き放って、「生きているときも私の次の位でいらしたではないか。今日神におなりになっても、この世では私に遠慮なさるべきだ。どうしてそうでなくてよかろうか」と、にらみつけておっしゃった。（それで雷は）一度はおさまりなさったと、世の人は申しました。けれどもそれは、あの大臣が偉くていらっしゃるのではない。王威が限りなくいらっしゃるので、（時平が）理非をはっきりお示しになったのである。

時平の子孫のうち、ただ一人長生きしたのが顕忠である。大臣になっても前駆を控え、自分で手を洗い、素焼きの器で食事をした。世継はその質素なふるまいに長寿の理由を見る。そして、ほかの子孫が四十歳にもならずに亡くなったのは「北野の御なげき」のためだと断言する。道真を陥れた罪の報いが、時平の家系にふりかかったというのである。

しかし世継は、時平をただの悪人としては描かない。時平には「やまとだましひ」、つまり実務の才覚と機転があった。贅沢を禁じても世間が従わないので、醍醐天皇と相談のうえ、自分がわざと華美な装束で参内し、帝に叱られて一か月謹慎してみせた。最高位の大臣が叱られたのを見て、人々はたちまち贅沢をやめた。

一方で時平は笑い上戸で、道真と争って強引に事を進めようとしたとき、史の放屁に笑いが止まらず、「右大臣に任せる」とさえ言えないありさまになった。道真が雷神となって清涼殿に襲いかかったときには、太刀を抜いて「生前は私の次席だった」とにらみつけた。世継はこれを「時平が偉いのではなく、帝の威光があったからだ」と言い添える。ユーモアと批判をまじえた人物像が、時平の伝を締めくくる。