冬嗣・良房・良相・長良

左大臣冬嗣

この大臣は内麻呂公の三男。公卿として十六年。左大臣の位に六年。田村の帝（文徳天皇）の外祖父でいらっしゃる。そのため嘉祥三年庚午七月七日に贈太政大臣におなりになった。閑院大臣と申し上げる。この大臣には、男の子がおよそ十一人いらしたのである。けれども、こまごまとしたお子たちのことはくわしく知りません。ただし、田村の帝の御母后（順子）、贈太政大臣長良公、太政大臣良房公、右大臣良相公は、同じお腹のお子である。

太政大臣良房

この大臣は左大臣冬嗣の次男である。天安元年丁丑二月十九日に太政大臣におなりになる。同年四月十九日に従一位。御年五十四。水尾の帝（清和天皇）の外祖父でいらっしゃるので、（帝が）天安二年八月二十七日に位にお即きになり、同年戊寅十一月七日に摂政の詔があった。年官年爵を賜った。貞観八年丙戌に関白にお移りになる。御年六十三。亡くなられてのちの諡を忠仁公とお名づけ申し上げる。また白川の大臣、染殿の大臣と申し伝えている。この大臣は、文徳天皇の叔父、太皇太后明子の御父、清和天皇の御祖父として、太政大臣・准三宮の位にお上りになった。年官年爵の宣旨が下り、摂政・関白などをなさって十五年おいでになった。およそ公卿として三十年、大臣の位に二十五年いらっしゃった。この殿が藤原氏で初めて太政大臣・摂政をなさった。めでたいご様子である。和歌もお詠みになったので、古今集にもたくさんございます。「前太政大臣」とあるのはこの方のことです。その多い中でも、どんなに御心が満ち足りてめでたくお思いになってお詠みになったのだろうと推察されるのは、御娘の染殿の后の御前に、桜の花が瓶に挿してあるのをご覧になって、こうお詠みになったということです。

年ふれば齢は老いぬしかはあれど花をし見れば物思ひもなし

后を花にたとえ申し上げなさったのですよ。お亡くなりになって白川に葬り申し上げた日に、素性君がお詠みになったのは、

血の涙落ちてぞたぎつ白川は君が世までの名にこそありけれ

みなさんご存じでしょうが、ものを申すのは調子に乗るとこうなるのでございます。こんなにすばらしい幸運な方が、お子がいらっしゃらなかったのは残念なことです。兄の長良中納言が、（弟に）官位を越えられなさったときは、どんなにつらくお思いになったことでしょう。また世の人も意外なことと思い申し上げたでしょうが、その（長良の）ご子孫こそ今に栄えていらっしゃるようなので、将来ははるかにまさっていらしたのですよ。

右大臣良相

この大臣は、御母は白川の大臣（良房）と同じ。冬嗣大臣の五男。大臣の位に十一年。贈正一位、西三条大臣と申し上げる。浄蔵定額をご祈禱の師としていらした。千手堂で験徳を受けなさった人である。この大臣のお娘・お子たちのことはよく知りません。お一人が水尾の帝の御時の女御（多美子）。男の子は大納言常行卿と申し上げた方。（ほかに）お子が二人いらしたが、五位で典薬助・主殿頭などと言って、ごく浅い官位で終わってしまった。これほど子孫が栄えなさった中納言殿（長良）を、何段も年下の弟として越え申し上げなさったのは、（天の）お誤りではなかったかと思われます。

贈太政大臣長良

この中納言は冬嗣公の長男。母は白川の大臣・西三条の大臣と同じ。公卿として十三年。陽成院の御時に（帝の）外祖父でいらっしゃるので、元慶元年丁酉正月に贈左大臣正一位、また贈太政大臣となった。枇杷大臣と申し上げる。この大臣にはお子が六人いらした。その中で基経公がすぐれていらっしゃった。

大臣列伝は、藤原北家の基礎を築いた冬嗣から始まる。冬嗣の娘順子が文徳天皇を産んだことで、冬嗣は死後に太政大臣を贈られた。ここから藤原氏が天皇の外戚として力を持つ時代が始まる。

冬嗣の子では良房がもっとも栄えた。人臣として初めて太政大臣・摂政となり、娘の明子は清和天皇の母となった。「年ふれば」の歌は、自分は老いたが、桜の花（后となった娘）を見ればもの思いもない、という満ち足りた心を詠む。しかし世継は、その良房に跡継ぎの男子がなかったことを惜しみ、兄の長良が弟に官位を越えられた無念を思いやる。そして「その長良の子孫こそ今に栄えている」と、歴史の皮肉を示す。

弟の良相も右大臣に上ったが、子孫は振るわなかった。世継は、良相が兄長良を越えたのは「御あやまり」だったのではないかとまで言う。長良の子基経が良房の養子となって家を継ぎ、以後の摂関家はすべて長良の血筋から出ることになる。一族の中での浮き沈みを、世継は「すゑ（子孫）」が栄えるかどうかで評価していく。