世継の語り始め

こうして講師を待つあいだ、私もほかの人も長いこと退屈していたところ、この翁たちが言うことには、「さあ、手持ちぶさただから、どうです、昔話をして、ここにおいでの方々に、さては昔の世はこんなふうだったのかとお聞かせ申し上げましょう」と言うようなので、もう一人が、「そうそう、それはたいへんおもしろいことだ。さあ思い出してください。ときどきはしかるべきことの合いの手を、繁樹も思い出して入れましょう」と言って、話したい話したいと思っている様子です。早く聞きたい、先が知りたいという気持ちがするなかで、大勢の人がいたけれども、ものをはっきりと聞き分けて耳をとめる人もあったでしょうが、人目にはっきりと、この侍こそがよく聞こうとして相づちを打っているようでした。

世継が言うことには、「世の中というのは、なんと今日まで続いてきたものでしょう。それにしても、この翁こそ少しのことは覚えておりましょう。昔、賢い帝の御政治のときには、国の中に年老いた翁や媼がいるかとお召し出しになって、昔のしきたりのありさまをお尋ねになってこそ、その申し上げることをお聞き合わせになって、世の政治はお行わせになったのです。ですから年老いた身は、たいへん尊いものなのです。若い方々、ばかにしてはなりませんぞ」と言って、黒柿の骨が九本ある扇に黄色い紙を張ったものを顔にさしかざして、もったいぶって笑うさまも、さすがにおもしろい。

「まじめな話、世継が申し上げようと思うことは、ほかのことでありましょうか。ただ今の入道殿下（藤原道長）のご様子が、世にすぐれていらっしゃることを、出家の方・俗人、男も女もいらっしゃる前で申し上げようと思うのですが、それがたいへん話が多くなって、たくさんの帝や后、また大臣・公卿の御身の上を続けて語らねばならないのです。その中で、幸い人でいらっしゃる、この方のご様子を申し上げようと思ううちに、世の中のことが隠れなくあらわれてくるはずなのです。人づてに承りますと、（お釈迦様は）法華経一部をお説き申し上げようとして、まず四教をお説きになったのです。それを名づけて五時教というのでしょう。そのように、入道殿のご繁栄を申し上げようとするうちに、余教（ほかの話）が説かれることになる、と言ってよいでしょう」などと言うのも、ことさらにおおげさに聞こえるけれども、いや、それにしてもたいしたことはあるまいと思っていたところ、たいそう見事に語り続けたのでした。

「世間で摂政・関白と申し、大臣・公卿と申し上げる方々は、昔も今も、今の時の入道殿のご様子のようでいらっしゃるのだろうと、今どきの若い人たちは思っているでしょう。けれどもそれは、そうでもないことです。たどっていけば、同じ種、一つの血筋でいらっしゃるようですが、門（家）が分かれてしまうと、人々のお心づかいも、またそれに従って別々になってしまいます。

この世が始まってのち、帝は、まず神の世の七代をおき申し上げて、神武天皇を初めとして、今上（後一条天皇）まで六十八代におなりになりました。本来なら神武天皇をはじめとして、次々の帝のご次第を思い出して申し上げるべきです。しかしそれは、聞いてもたいへん耳遠いことですから、ただ近いところから申し上げようと思うのです。文徳天皇と申し上げる帝がいらっしゃいました。その帝から今の帝まで、十四代におなりになりました。年を数えますと、その帝が位にお即きになった嘉祥三年庚午の年から今年までは、百七十六年ほどになるでしょうか。口にするのも恐れ多い帝のお名前を申し上げるのは、もったいないことでございますが」と言って、語り続けたのでした。

講師を待つ退屈しのぎに、いよいよ世継の昔語りが始まる。世継は、昔の賢帝は老人の知恵に学んだと言って、若い人たちに「年寄りをばかにするな」と釘をさす。扇で顔を隠して得意げに笑うしぐさまで書きとめられているのが、いかにも芝居がかっていておもしろい。

ここで世継は、この長い物語の目的をはっきりと示す。語りたいのは「ただ今の入道殿下」道長の比類のない栄華である。しかし、それを語るには、そこに至るまでの帝・后・大臣たちの話をたどらねばならない。釈迦が法華経を説く前に、まず四つの教え（四教）を説いたのと同じだ、と仏教のたとえを持ち出すあたりにも、菩提講の場らしい語り口がうかがえる。

さらに世継は、同じ藤原氏でも「門」が分かれれば心のありようも違ってくると述べ、道長が特別の人であることを予告する。そして神武天皇から数えて六十八代の帝のうち、文徳天皇から当代（後一条天皇）までの十四代、百七十六年の歴史を語ると宣言する。こうして「帝紀」が始まる。