等栽

福井は三里ほどなので、夕食をすませてから出かけると、夕暮れの道はたどたどしい。ここに等栽という古くからの隠者がいる。いつの年だったか、江戸に来て私を訪ねてきた。もうはるか十年あまり前のことである。どんなに年老いてやつれていることか、あるいはもう死んでしまったかと、人に尋ねると、まだ生きていて、どこそこにいると教えてくれる。町の中の、人目につかない奥まった所に、粗末な小家があって、夕顔やへちまのつるが這いかかり、鶏頭や箒木が戸口をおおい隠している。さてはこの家だなと門をたたくと、侘しげな女が出てきて、「どちらからおいでになったお坊さまですか。主人はこのあたりのなにがしという者の所へ行っています。もし用があるなら、そちらをお訪ねください」と言う。等栽の妻であるらしい。昔の物語の中にこそ、このような風情はあるものだと思いつつ、やがて等栽を訪ね当てて、その家に二晩泊まり、名月は敦賀の港で見ようと旅立った。等栽もいっしょに見送ろうと、着物の裾をおかしな格好にからげて、道案内をすると浮かれて出かけた。

芭蕉は、生きているかどうかもわからない旧知の隠者を、人に尋ねながら訪ね歩く。夕顔・へちま・鶏頭・箒木の茂る小家、そこから出てくる侘しげな女――『源氏物語』の夕顔の巻を思わせる場面である。芭蕉自身、「むかし物がたりにこそかゝる風情は侍れ」と、物語の世界に入りこんだような感慨をもらす。

等栽は、貧しくとも風雅を楽しむ隠者で、名月の旅の道案内を買って出る。「裾おかしうからげて」「うかれ立」には、気のいい老人の人柄が、ユーモラスに描かれている。曾良・北枝と別れて一人になった芭蕉に、新しい旅の道連れが加わった。