象潟

川や山、海や陸の美しい景色を数多く見尽くしてきて、今は象潟に心をせきたてられる。酒田の港から東北の方へ、山を越え、磯伝いに砂浜を踏んで、その間十里、日もやや傾くころ、潮風が浜の砂を吹き上げ、雨がぼんやりとけぶって、鳥海山も隠れてしまった。暗闇の中を手さぐりで行き、雨もまた趣があるというのなら、雨の後の晴れた景色もまたたのもしいだろうと、漁師の苫屋に入れてもらって、雨の晴れるのを待つ。その翌朝、空はよく晴れて、朝日がはなやかに差し出るころ、象潟に舟を浮かべる。まず能因島に舟を寄せて、能因が三年ひっそりと住んだ跡を訪ね、向こう岸に舟をあがると、「花の上漕ぐ」と詠まれた桜の老木が、西行法師の形見を残している。入江のほとりに御陵がある。神功皇后のお墓だという。寺を干満珠寺という。ここに皇后がおいでになったということは、これまで聞いたことがない。どういうことなのだろうか。

この寺の方丈に座って簾を巻き上げると、景色が一目で見わたせて、南には鳥海山が天を支えるようにそびえ、その影が入江に映っている。西は有耶無耶の関が道をさえぎり、東には堤を築いて、秋田へ通う道がはるかに続き、北は海に面して、波が打ち寄せる所を汐越という。入江は縦も横も一里ほどで、そのおもかげは松島に似ているが、また違っている。松島は笑っているようで、象潟は恨んでいるようである。さびしさに悲しみを加えて、その土地のありさまは、人の心を悩ましているような趣がある。

象潟や雨に西施がねぶの花（象潟の雨にぬれて咲くねむの花は、憂いに目を閉じた美女西施の面影を思わせる）

汐越や鶴はぎぬれて海涼し（汐越の浅瀬で、鶴が長い脚を波にぬらしている。海はいかにも涼しげである）

祭礼

象潟や料理何くふ神祭　曾良（象潟の祭の日、人々はどんなごちそうを食べるのだろうか）

蜑の家や戸板を敷て夕涼　みのゝ國の商人低耳（漁師の家では、戸板を外に敷いて夕涼みをしている）

岩の上に雎鳩の巣を見る

波こえぬ契ありてやみさごの巣　曾良（波も越えないという固い契りがあるのだろうか、みさごは波の届かない岩の上に巣を作っている）

象潟は、松島と並ぶ景勝の地として旅の目的の一つであった。到着の日は雨で、鳥海山も見えない。しかし芭蕉は、蘇東坡の詩をふまえて、雨には雨の、晴れには晴れの趣があると、雨の象潟をも楽しもうとする。

翌朝は晴れ、能因・西行という歌人ゆかりの地を訪ねる。そして寺の方丈から、鳥海山・有耶無耶の関・汐越と、四方の景色を見わたし、松島と比べて「松嶋は笑ふが如く、象潟はうらむがごとし」と言う。明るく華やかな松島に対し、象潟には沈んだ悲しみの美しさがある。

「象潟や」の句は、蘇東坡が西湖を美女西施にたとえた詩をふまえ、雨にぬれて半ば閉じたねむの花に、憂いを含んだ西施の姿を重ねる。「ねぶ」は「眠る」に通じ、目を閉じた美女のイメージを呼び起こす。土地の祭や漁師の暮らしを詠んだ曾良・低耳の句を並べて、象潟の章は多くの句で閉じられる。