月山・湯殿山

八日、月山に登る。木綿注連を首にかけ、白い布の宝冠で頭を包み、強力という者に案内されて、雲や霧の立ちこめる山の気の中を、氷や雪を踏んで登ること八里、さらに日や月の通り道にある雲の関所に入るのではないかと思われるほどで、息も絶え絶えに体も凍えて、ようやく頂上にたどりつくと、日が沈んで月が現れた。笹を敷き、篠竹を枕として横になり、夜の明けるのを待つ。日が出て雲が消えたので、湯殿山へ下る。

谷のかたわらに鍛冶小屋というものがある。この国の刀鍛冶が霊水を選んで、ここで身を清めて剣を打ち、「月山」と銘を刻んで、世にもてはやされている。中国でかの竜泉の水で剣を鍛えたというのと同じであろうか。干将・莫耶の昔を慕っているのである。道に通じた者の、その道への執心の深さが知られる。岩に腰かけてしばらく休んでいると、三尺ほどの桜が、つぼみを半ばひらいているのがある。降り積もった雪の下に埋もれていながら、春を忘れずに咲く遅桜の花の心は、まことに健気である。炎天に梅の花がここで香っているようだ。行尊僧正の歌のあわれも、ここで思い出されて、いっそう心にしみる。そもそもこの山中のこまかなことは、修験者のおきてとして他人に話すことを禁じている。それで筆をおいて書きしるさない。宿坊に帰ると、会覚阿闍梨の求めに応じて、三山巡礼の句々を短冊に書いた。

涼しさやほの三か月の羽黒山（なんと涼しいことか。羽黒山の上に、三日月がほのかにかかっている）

雲の峯幾つ崩て月の山（昼間そびえていた雲の峰がいくつ崩れて、この月山となったのだろう。今は月光に照らされた月の山がある）

語られぬ湯殿にぬらす袂かな（湯殿山のことは人に語ってはならない。その尊さに、ただ涙で袂をぬらすばかりだ）

湯殿山錢ふむ道の泪かな　曾良（湯殿山では地に落ちた賽銭を拾ってはならず、踏んで歩く。そのありがたさに涙がこぼれる）

月山登山は、修験者の装束をまとって行う、命がけの修行の道であった。「日月行道の雲關に入かとあやしまれ」――天に近づくような高みで、息も絶え、体は凍え、山頂で日が沈み月が昇る。文字どおり「月の山」での一夜である。

湯殿山への下り道で、芭蕉は二つのものに心をひかれる。一つは、霊水で刀を鍛える鍛冶の、道に打ちこむ執念。もう一つは、雪の下で春を忘れずに咲く小さな遅桜である。「炎天の梅花」は禅の言葉で、ありえないところに咲く花の奇跡をいう。行尊の「もろともにあはれと思へ山桜花よりほかに知る人もなし」を思い出し、人知れず咲く花への共感はいっそう深まる。

湯殿山の神秘は語ってはならないとされていた。芭蕉は「筆をとゞめて記さず」とその禁を守り、句でも「語られぬ」と詠んで、その沈黙によって霊山の尊さを表した。