最上川

最上川を舟で下ろうと思い、大石田という所で天気のよくなるのを待つ。この土地には、昔、俳諧の種がこぼれて根づき、今もその花の盛んだった昔を忘れずに慕っていて、蘆笛を吹くような田舎びた俳諧で人々の心をなぐさめ、この道を手さぐりで歩みながら、新しい俳諧と古い俳諧の二つの道のどちらへ進むべきか迷っているけれども、道しるべとなる人がいないので、と頼まれて、筋道のない一巻を残した。今度の旅の風流は、ここまでおよんだのである。

最上川は、陸奥から流れ出て、山形を上流としている。碁点・隼などという恐ろしい難所がある。板敷山の北を流れて、最後は酒田の海に注いでいる。左右から山がおおいかぶさり、茂みの中を船で下っていく。これに稲を積んだものを稲船というのであろう。白糸の滝は、青葉の茂みのすきまに落ちていて、仙人堂は岸に面して建っている。水があふれるほどみなぎって、舟は危ないほどである。

五月雨をあつめて早し最上川（降り続いた五月雨を集めて水かさを増し、最上川はなんと流れが速いことか）

大石田では、地元の俳人たちが芭蕉を迎え、歌仙を巻いた。彼らは田舎で自己流に俳諧を学び、新しい俳風と古い俳風のどちらを学ぶべきか迷っていた。芭蕉は求めに応じて一巻を残し、「このたびの風流爰に至れり」と、自分の俳諧がこの奥地にまで及んだことを感慨深く記す。

後半は最上川の紹介である。水源から河口まで、川の全体像を示したうえで、両岸の山、緑の茂み、白糸の滝、仙人堂と、舟から見える景色を次々に描き、最後に「水みなぎつて舟あやうし」と急流の迫力で締めくくる。

句は、はじめ大石田で「五月雨をあつめて涼し最上川」と詠まれたが、実際に舟で下った体験をふまえて「早し」と改められた。一語の推敲によって、川の量感と速さが一気に伝わる句となった。