平泉

藤原氏三代の栄華も、一睡の夢のようにはかなく消えて、平泉の館の大門の跡は、一里も手前にある。秀衡の館の跡は田や野となり、金鶏山だけが昔の形を残している。まず高館に登ると、北上川は南部地方から流れてくる大河である。衣川は和泉三郎の城のまわりをめぐって、高館の下で北上川に流れこんでいる。泰衡たちの館の跡は、衣が関を隔てた向こうにあって、南部地方からの入り口を固め、蝦夷の侵入を防いだものと見える。それにしても、義経が忠義の臣をよりすぐってこの城にこもり、功名を立てたのもほんのひととき、今はただの草むらとなっている。「国破れて山河あり、城春にして草青みたり」という杜甫の詩を思い、笠を敷いて腰をおろし、時が過ぎるのも忘れて涙を落としたのであった。

夏草や兵どもが夢の跡（夏草が生い茂っている。ここはかつて武士たちが功名を夢見て戦った跡なのだ）

卯の花に兼房みゆる白毛哉　曾良（白く咲く卯の花を見ていると、白髪をふり乱して戦った兼房の姿がしのばれることだ）

かねて話に聞いて驚嘆していた中尊寺の二堂が開かれていた。経堂には三代の将の像を残し、光堂には三代の棺を納め、三尊の仏を安置している。七宝はちりぢりに失われ、珠玉をちりばめた扉は風に破れ、金色の柱は霜や雪に朽ちて、もう少しで崩れ果てて何もない草むらになるところであったが、四方を新しく囲み、屋根をかぶせて風雨をしのいでいる。こうして、しばらくは千年の昔をしのぶ記念として残ることになった。

五月雨の降のこしてや光堂（毎年降る五月雨も、この光堂だけは降り残したのであろうか。五百年の歳月に耐え、光堂は今も輝いている）

平泉は、藤原清衡・基衡・秀衡の三代が百年にわたって栄えた都であった。しかしその栄華も「一睡の中」――中国の故事「邯鄲の夢」のように、一眠りする間の夢のように消えた。芭蕉はまず、失われたものの大きさを、地理を確かめるように淡々と書き記していく。

高館は、兄頼朝に追われた源義経が最期を迎えた場所である。弁慶をはじめとする忠臣たちが命を賭けて戦った功名も、今は草むらの中に消えた。杜甫の「春望」を引き、時を忘れて涙を流す芭蕉の姿は、作品全体の中でも最も感情の深い場面の一つである。

「夏草や」の句は、生い茂る夏草という目の前の生命の旺盛さと、そこに消えていった人々の夢とを対比させ、自然の永遠と人の営みのはかなさを詠む。一方、光堂の句では、五百年の風雨に耐えて残ったものを「降のこしてや」とたたえる。壺の碑の章と同じく、失われたものと残されたものとが一つの章の中で向き合っている。