塩竈明神

早朝、塩竈明神に参詣する。藩主が再建されて、宮柱は太くどっしりとし、彩色した垂木はきらびやかで、石段は高く九仞にも重なり、朝日が朱塗りの玉垣を輝かせている。このような道の果ての、辺境の地にまで、神の霊験があらたかでいらっしゃるのこそ、わが国の美しい風習であると、たいそう尊く思われる。神前に古い宝燈がある。鉄の扉の表に、「文治三年和泉三郎寄進」とある。五百年前の面影が今目の前に浮かんできて、なんとなく珍しく思われる。彼は勇気と義理と忠孝をそなえた武士である。その名声は今日に至るまで、慕わない者はない。まことに、人はよく人の道に励み、義を守るべきである。そうすれば名声も、それに従ってついてくるといわれている。

塩竈神社は陸奥国一宮で、伊達藩主の厚い保護を受けていた。芭蕉は朝日に輝く社殿の美しさに、都から遠く離れた土地にまで神の威光が及ぶ日本の国柄を見る。

宝燈を寄進した和泉三郎は、藤原秀衡の三男、忠衡である。父の遺言を守って義経に味方し、兄の泰衡に討たれた。五百年前の銘文が、忠義をつらぬいた若者の姿を今によみがえらせる。

「名もまた是にしたがふ」――正しく生きた人の名は、時を越えて残る。壺の碑で千年前の古人の心にふれた芭蕉は、ここでも過去の人の生き方が今に伝わることに、深く感じ入っている。この思いは、次の平泉の章で義経主従の悲劇へとつながっていく。