壺の碑

あの加右衛門の絵図のとおりにたどって行くと、奥の細道の山際に十符の菅がある。今も毎年、十符の菅菰を作って、藩主に献上しているという。

壺の碑（市川村多賀城にある）

壺の碑は、高さ六尺あまり、横幅は三尺ほどであろうか。苔をうがつようにして文字がかすかに見える。四方の国境からの里数を記している。「この城は、神亀元年、按察使鎮守府将軍大野朝臣東人が置いたものである。天平宝字六年、参議東海東山節度使同将軍恵美朝臣朝獦が修造した。十二月一日」とある。聖武天皇の御代にあたる。昔から詠みおかれた歌枕は、数多く語り伝えられているけれども、山は崩れ、川は流れを変えて道も改まり、石は埋もれて土に隠れ、木は老いて若木に代わってしまうので、時が移り代が変わって、その跡がはっきりしないものばかりであるのに、ここに来て、疑いようのない千年前の記念物を目の当たりにし、今、目の前に古人の心を見る思いがする。これこそ行脚の一つの徳、生きながらえた喜びであって、旅の苦労も忘れて、涙もこぼれるばかりである。

ここまで芭蕉は、名のみ残って姿の変わり果てた歌枕を、いくつも見てきた。浅香山の花かつみは誰も知らず、しのぶもぢ摺の石は谷に落とされ、笠島の実方の墓には行けなかった。

その中で、壺の碑だけは千年前の文字をそのまま刻んで立っていた。「山崩川落て道あらたまり、石は埋て土にかくれ、木は老て若木にかはれば」――自然も人の世も移り変わってしまう無常のただ中で、変わらずに残ったものに出会えた驚きと喜びが、『おくのほそ道』の中でも最も感情の高ぶった文章となっている。

「行脚の一德、存命の悦び」とは、つらい旅を続け、生きてここまで来られたからこそ、この感動にめぐり会えたということである。旅に死ぬ覚悟で出てきた芭蕉の、生きていることへの感謝の言葉でもある。