浅香山・信夫の里

等躬の家を出て五里ほど、檜皮の宿を離れると浅香山がある。道から近い。このあたりは沼が多い。かつみを刈る季節も近くなったので、「どの草を花かつみというのですか」と人々に尋ねたが、まったく知る人がいない。沼を訪ね、人に聞き、「かつみ、かつみ」と尋ね歩いているうちに、日は山の端にかかってしまった。二本松から右に折れて、黒塚の岩屋をちょっと見て、福島に泊まる。

夜が明けると、しのぶもぢ摺の石を訪ねて、信夫の里に行く。はるか山かげの小さな村に、石が半ば土に埋もれていた。村の子どもが来て教えてくれた。「昔はこの山の上にあったのですが、通りがかりの人が麦の葉をむしり取ってこの石でためしに摺るのを、村人が憎んで、この谷に突き落としたので、石の表面が下向きに伏しているのです」と言う。そういうこともあるのだろうか。

早苗とる手もとや昔しのぶ摺（早苗を取る早乙女たちのしなやかな手つきに、昔ここでしのぶ摺りをした人の手もとがしのばれることだ）

浅香山の「花かつみ」は、古今集の「みちのくのあさかの沼の花かつみかつ見る人に恋ひやわたらむ」以来の歌枕である。けれども土地の人は誰もその草を知らない。古歌の名所が、いまはただの沼地にすぎないことに、芭蕉は「かつみかつみ」と尋ね歩いて一日を費やす。その姿には、歌枕に執着する自分自身へのおかしみもまじっている。

しのぶもぢ摺の石も、往来の人のいたずらを憎んだ村人に谷へ突き落とされ、裏返しになっていた。古歌の名所が、現実の生活の中で荒らされ、忘れられていく。「さもあるべき事にや」には、そうしたこともあろうかと半ば信じ、半ば疑う、複雑な思いがにじむ。

発句では、石に昔の面影を見ることはできないが、田植えの早乙女たちの手もとに、かつての「しのぶ摺」の手わざを重ね、「しのぶ」に地名と「偲ぶ」を掛けて、失われた古代をしのんでいる。