白河の関

不安な日々を重ねるうちに、白河の関にさしかかって、ようやく旅の心が定まった。平兼盛が「いかで都へ」と、都へ便りを求めたのももっともである。数ある関の中でもこの関は三関の一つで、風雅の人々が心を寄せてきた所である。能因の歌の秋風を耳に思い浮かべ、頼政の歌の紅葉を面影にしのびながら、今見る青葉の梢もまたいっそう趣がある。卯の花が真っ白に咲いているところに、茨の花が咲き加わって、雪の中を越えていくような心地がする。昔の人がこの関を越えるとき、冠を正し、衣装を改めたことなどが、藤原清輔の書物にも書き留められているということだ。

卯の花をかざしに關の晴着かな　曾良（昔の人は衣服を改めてこの関を越えたというが、私たちには晴れ着もないので、せめて卯の花を髪にかざして晴れ着の代わりとしよう）

白河の関は、みちのくの入り口として、能因・兼盛・頼政ら多くの歌人が詠んできた歌枕である。冒頭の章で「白川の關こえん」と旅心をかきたてられた芭蕉は、ここでついにその地に立ち、「旅心定りぬ」と覚悟をかためた。

古人の歌は秋の風、秋の紅葉を詠む。しかし今は初夏である。芭蕉は古歌の秋を心に置きながら、目の前の青葉、卯の花、茨の花を見つめ、その白さを雪にたとえる。古人の歌と現実の風景とを重ね合わせる、歌枕めぐりの手法がよく表れている。

曾良の句は、古人が衣装を改めて関を越えたという故事を受け、旅姿の自分たちは晴れ着の代わりに卯の花をかざそう、と応じる。関を越える晴れがましさとつつましさとが、白い花に託されている。