斎院の中将の君の文

斎院に、中将の君という人がいるそうです。（その人のことを）聞くつてがあって、その人がある人のもとに書き送った手紙を、こっそり人が手に入れて見せてくれました。

たいそう気どって、自分だけが世の中で物の情趣をわきまえ、思慮深い者はほかにいるまい、世の人はみな心も分別もないように思っているらしいのです。

見たとたんにわけもなく不愉快になって、公憤とかいって、たちの悪い人が言うように、憎らしく思われたことでした。

「手紙の書き方にしても、歌などの趣深いものは、わたしたちの斎院のほかに、だれが見分けられる方がいらっしゃるでしょう。世の中にすぐれた人が現れるとしたら、わたしたちの斎院こそご覧になってお見分けになるはず」などと書いてあります。

なるほどもっともなことですが、自分の側のことをそんなに言うのなら、斎院から出てきた歌で、特にすぐれていると見えるものもございません。ただたいそう趣深く由緒ありげにはしていらっしゃるところのようです。

お仕えしている女房を比べて張り合うとしたら、わたしが拝見しているこちら（中宮方）の人に、かならずしもあちらがまさってはいないでしょうに、（あちらは）いつも出入りして見ている人もいない（から、比べられもしない）。

趣深い夕月夜や風情のある有明、花の折やほととぎすを訪ねる所として（人々が）参上すると、斎院はたいそうお心に風情がおありで、そのようすはたいそう俗世を離れて神々しい。

また、気をまぎらわすこともない。帝のもとへ参上なさる、あるいは殿がおいでになる、御宿直だなどといった、騒がしいときもまじらず、

自然とそのように仕向け、自分から風流を知り好む所となっているので、風雅なことを尽くそうとする中で、どうして思慮のない言いすぎなどをいたしましょうか（失敗のしようもないのです）。

わたしのように、たいそう埋もれ木を折り入れたような引っ込み思案な心でも、あの斎院にお仕えしたなら、そこで見知らぬ男に出会って話をしても、人が軽はずみだという評判を立てるはずもないなどと、心をゆるめて、自然と風流なふるまいに慣れてしまうでしょう。

まして、若い人が容貌にも自信があり、年齢にも遠慮することがないのが、自分から心をこめて恋めいたふるまいをし、歌を詠みかけたりしようと好んでいたら、ずいぶん人に劣ることもないでしょう。

けれども、宮中では、朝夕顔を合わせて張り合いなさる女御や后もいらっしゃらず、その御方、あの細殿などと並び称されるような御方もなく、男も女も競い合うこともないので気がゆるみ、

中宮さまのご方針として、色めいたふるまいをたいそう軽薄だとお思いになっているので、少しましな人だと思われたい人は、めったなことでは人前に出ません。

気楽で恥ずかしがらず、ああだこうだという評判も気にしない人は、これまた格別な心ばえを示すこともないではありませんか。

ただそういう人が気安いのにまかせて（男たちが）立ち寄って語り合うので、「中宮方の女房は引っ込み思案だ」とか「心づかいがない」などと言うのでございましょう。

上臈・中臈の女房たちは、あまりにも引きこもって気どってばかりいるようです。そうしてばかりでは、中宮さまのための飾りにはならず、見苦しいとも見ております。

こうして人を選り分けたようですが、人はみなそれぞれで、ひどく劣ったりまさったりすることもございません。あることがまさっていれば、別のことが劣っているというものでございましょう。

けれども、若い人でさえ重々しくあろうとまじめぶっているような世の中で、見苦しくふざけたりするのも、たいそう見苦しいことでしょう。ただ、全体として、こんなに無風流でなければよいのにと見ております。

そもそも中宮さまのお心は、何一つ不足のないほど洗練されていて奥ゆかしくていらっしゃるのに、あまりにも控えめでいらっしゃるお心から、

何も言い出すまい、言い出したとしても安心できて恥ずかしくないような人は、世の中にめったにいないものと、思いこんでいらっしゃる。

本当に、何かの折に、なまじっかなことをしでかすのは、何もしないのより劣ったことです。

特に深い思慮もない人が、場所がらに乗じて得意顔をしていて、なんとも見当はずれのことを、何かの折に言い出したことがあったのを、

（中宮さまは）まだたいそう幼くていらっしゃったころに、この上なく見苦しいことだとお聞きになって、心にしみてそうお思いになったので、ただ取り立てて欠点もなく過ごすのを、ただ無難でよいこととお思いになっているご様子に、

子どもっぽい良家の娘たちは、みなたいそうよくお心にかなうように仕えているうちに、こんなふうになってしまったのだと、わたしは理解しております。

作者は、斎院方の女房中将の君が書いた手紙を、人を介してこっそり見た。

その手紙には、自分たちだけが風流を解するという自負が書かれていた。

作者は思わず腹が立つ。「公憤」などと大げさに言ってみせるところに、自分の感情を冷静に見る余裕もある。

中将の君は、自分の仕える斎院こそ世の風流の目利きだと書いていた。

作者は反論する。斎院方から出た歌に、特にすぐれたものはない。ただ由緒ありげにしているだけだ、と。

女房の質なら、中宮方がかならずしも劣ってはいない。ただ比べる人がいないだけだ。

斎院の御所は、月や花やほととぎすを楽しむ人々が訪れる、俗世を離れた神々しい場所である。

帝や道長が出入りする宮中のような騒がしさもない。

風雅に専念できる環境なのだから、失敗のしようがない。

自分のような引っ込み思案の者でも、あの環境なら風流になじんでしまうだろう。

まして若く美しい女房なら、なおさら人に劣ることはないだろう。

一方、宮中では、中宮と張り合う女御や后がいないため、女房たちも気がゆるんでいる。

中宮は色めいたふるまいを嫌うので、思慮のある女房はなかなか人前に出ない。

気軽に人前に出る女房は、特別な心ばえを示すわけでもない。

男たちはそういう女房とばかり話すので、中宮方は引っ込み思案だと評判されるのだろう。

とはいえ、上臈・中臈の女房たちが引きこもってばかりいるのは、中宮のためにならないと作者も認めている。

人にはそれぞれ長所と短所がある。

ふざけるのは見苦しいが、もう少し情趣があってもよいのではないか、と作者は思う。

話は中宮の性格に移る。中宮は洗練された方だが、控えめすぎる。

中宮は、安心して物を言わせられる人はめったにいないと思っている。

なまじっかなことをするのは、何もしないより悪い。

かつて思慮の浅い女房が見当はずれのことを言ったことがあった。

幼い中宮はそれを見苦しく思い、無難であることを良しとするようになった。

良家の娘である女房たちは中宮の意向に従ううちに、皆控えめになってしまったのだ、と作者は分析する。