御前にて人々とも

中宮様の御前で、女房たちが大勢いて中宮様がお話しなさるついでなどにも、私が「世の中が腹立たしく、うっとうしくて、少しの間も生きていられそうな気がせず、どこへでも行って消えてしまいたいと思うときに、普通の紙でたいそう白くきれいなもの、よい筆、白い色紙、陸奥紙などを手に入れると、こうしてでもしばらくは生きていられそうだと思われます。また、高麗縁の畳の筵が青く目が細かく、縁の模様が鮮やかに黒と白に見えているのを、引き広げて見ると、どうして、やはりこの世はとても思い捨てることはできないと、命まで惜しくなるのです」と申し上げると、「ずいぶんたわいもないことで慰められるのね。姨捨山の月は、どんな人が見たのかしら」とお笑いになる。お仕えしている人も、「たいそう手軽な息災の祈りですこと」と言う。そうしてその後、しばらくたって、わけもなく思い悩んで里に下がっていたころ、中宮様がすばらしい紙を二十包みにして下さった。仰せ言には「早く参上しなさい」などとおっしゃって、「これは、前に聞いておいたことがあったので。質の悪い紙のようだから、寿命経も書けそうにないけれど」とおっしゃったのは、たいそうすばらしい。すっかり忘れてしまっていたことを覚えていてくださったのは、普通の人であってさえうれしいのに、まして中宮様のことであるから、並一通りのことではない。心も乱れて、申し上げる言葉もないので、ただ、

もったいなくも恐れ多い神（紙）のご利益によって、鶴の寿命ほども長生きしそうでございます。

あまりに大げさでございましょうかと、中宮様に申し上げてください」と書いて差し上げた。台盤所の雑仕が使いとして来たのだった。青い単衣などを褒美として与えて。本当にこの紙を草子に作ってあれこれ騒いでいると、うっとうしいことも紛れる気持ちがして、心の中もおもしろく思われる。二日ほどたって、赤い衣を着た男が畳を持って来て、「これを」と言う。「あれは誰ですか。丸見えですよ」などと無愛想に言うと、置いて行ってしまった。「どこから来たのか」と尋ねさせると、「帰ってしまいました」と言って取り入れたところ、わざわざ御座という畳の様子で、高麗縁などがたいそうきれいである。心の中では、中宮様からではないかと思うけれど、やはりはっきりしないので、人を出して探させたけれど、消えてしまっていた。不思議がって笑ったけれど、使いがいないのでどうしようもない。届け先の間違いなどならば、自然とまた言いに来るだろう。中宮様のあたりに事情を尋ねにやりたいけれど、やはり誰がわけもなくそんなことをするだろう、中宮様の仰せなのだろうと、たいそううれしい。二日ほど何の音沙汰もないので、疑いもなく、左京の君のもとに、「こういうことがありました。そういう様子をご覧になりましたか。こっそり様子をお知らせください。もしそういうことが見えなかったら、私がこう申し上げたとも漏らさないでください」と言ってやったところ、「たいそうお隠しになっていたことです。決して私が申し上げたとは言わないで、後になっても」とあったので、やはりそうだったと思ったとおりでうれしくて、手紙を書いて、またこっそり御前の高欄に置かせたのだが、使いの者が慌てていたうちに、そのまま落としてしまい、御階のもとに落ちてしまった。

中宮と作者の心の通い合いを伝える、温かい逸話である。世の中がいやになっても、真っ白な紙や新しい畳があれば生きていられる、と作者がこぼすと、中宮は「ずいぶん安上がりな慰めね」と笑う。ところがその後、作者が気が沈んで里にこもっていると、中宮から上等の紙が届き、さらに差出人不明の畳まで届く。あのときの何気ない言葉を覚えていてくださったのだと、作者は深く感激する。作者が「紙」と「神」を掛けた歌で返したのも、紙を賜ったからこそ書ける『枕草子』そのものの由来を思わせる。