社は

神社は。

布留の社。生田の社。龍田の社。花ふちの社。みくりの社。杉の御社は、霊験があるだろうと思われておもしろい。ことのままの明神は、たいそう頼もしい。「そうばかり願いを聞き入れたのだろうか」と言われなさるだろうと思うと、たいそうおもしろい。蟻通の明神は、紀貫之の馬が病気になったときに、この明神が病ませなさるのだといって、貫之が歌を詠んで奉ったところ、病を治しなさったというのは、たいそうおもしろい。この「蟻通」と名づけた由来は、本当だろうか。昔いらっしゃった帝が、ただ若い人ばかりをお好みになって、四十歳になった者を殺させなさったので、人々は遠い国に逃げ隠れなどして、まったく都の中にそういう者がいなかったところ、中将であった人で、たいそうすぐれた、時めいている人で、心なども賢かった人が、七十近い両親を持っていたが、こうして四十歳でさえ禁じられているのに、まして七十ではと、ひどく恐れ騒ぐのを、たいそう孝行な人で、遠い所には決して住まわせまい、一日に一度は会わないではいられないと思って、ひそかに毎夜、家の中の土を掘って、その中に家を建てて、そこに両親を住まわせて、行っては会っていた。朝廷にも人にも、両親は姿を消してしまったということにしておいた。どうしてそこまで。家に引きこもっている人を、知らないでおいてくださればよいのに。いやな世であったのだ。親は上達部などであったのだろうか、中将などを子に持っていたのは。たいそう賢く、何事もよく知っていたので、この中将も、若いけれど才能があり、行き届いて賢くて、時の人と思われていたのであった。唐土の帝が、この国の帝を何とかしてだまして、この国を奪い取ろうとして、いつも試して、難題を送ってこられたが、つやつやと丸く美しく削った二尺ほどの木を、「これの元と末はどちらか」とお尋ねしてきたので、まったく知りようがないので、帝が思い悩んでいらっしゃるのを、中将は気の毒に思って、親のもとに行って「これこれのことがあります」と言うと、親は「ただ流れの速い川に立ったまま、横向きに投げ入れてみて、向きを変えて流れていく方を末と記して送りなさい」と教える。中将は参内して、自分が知っているような顔をして、「試してみましょう」と言って人々を連れて行って投げ入れたところ、先にして流れていく方に印をつけて送ったところ、本当にそうであった。また、二尺ほどの蛇で同じような姿のものを、「これはどちらが雄で、どちらが雌か」と言って献上してきた。またまったく誰もわからない。例の中将が行って尋ねると、「二匹を並べて、尾の方に細い若枝を差し寄せたときに、尾を動かす方を雌と知れ」と言ったので、すぐにそれを宮中でそうしたところ、本当に一匹は動かさず、一匹は動かしたので、また印をつけて送った。しばらくして、七曲がりに曲がりくねった玉で、中が通って左右に口が開いている小さいものを献上して、「これに緒を通していただきたい。わが国ではみなすることです」と言って献上してきたので、どんなに優れた名人でも役に立たないだろう、大勢の上達部をはじめ、あらゆる人がわからないと言うので、中将がまた行ってこうこうと言うと、「大きな蟻を二匹捕まえて、腰に細い糸をつけ、またそれにもう少し太い糸をつけて、向こうの口に蜜を塗ってみよ」と言ったので、そのように申し上げて蟻を入れたところ、蜜の香りをかいで、本当にたいそう早く穴の向こうの口に出てきた。そうしてその糸の通ったものを送った後に、「やはり日本は賢い国だ」と言って、その後はそういうこともしなくなった。帝はこの中将をたいそうすぐれた人とお思いになって、「どんなことをして、どんな位を与えたらよいか」とおっしゃったので、「まったく官職も位もいただくまい。ただ年老いた父母が隠れて姿を消しておりますのを探し出して、都に住まわせることをお許しください」と申し上げたので、「たいそうたやすいこと」と言ってお許しになったので、世の中のすべての人の親がこれを聞いて、喜ぶことは大変なものであった。中将は大臣にまでおさせになったという。そうしてその人が神になったのだろうか、この明神のもとへ参詣した人に、夜現れておっしゃった、

七曲がりに曲がりくねった玉の緒を通して、蟻を通したとは、知らないでいるのだろうか。

とおっしゃったと、人が語った。

神社の名を並べたあと、蟻通明神の名の由来となった説話を語る段である。四十歳以上の者を殺せという非情な帝の時代、孝行な中将が老親を地下室にかくまっていた。唐土から次々に送られてくる難題、木の元と末、蛇の雌雄、七曲がりの玉に糸を通す方法を、すべて老親の知恵で解き、国の危機を救う。褒美として望んだのは官位ではなく、老親を都に住まわせる許しだった。老人の知恵の尊さを語る「姥捨て」型の説話で、作者は「まことにやあらむ」と半信半疑の態度を見せながらも、詳しく書きとめている。