うつくしきもの

かわいらしいもの。

瓜に描いた幼児の顔。雀の子が、ちゅっちゅっと鼠鳴きをすると、跳ねるようにしてやって来るの。また、紅などをつけて据えておくと、親雀が虫などを持って来て口移しに食べさせるのも、たいそうかわいい。三歳ほどの幼児が、急いで這って来る途中に、たいそう小さな塵などがあったのを、目ざとく見つけて、たいそうかわいらしい指でつまんで、大人などに見せているのは、たいそうかわいらしい。尼削ぎにした子が、目に髪がかぶさっているのをかき払いもせず、首をかしげて物などを見ているのは、たいそうかわいらしい。たすき掛けに結んだ腰の上の方が白くかわいらしいのも、見るとかわいらしい。大きくはない殿上童が、装束をきちんと着せられて歩き回っているのもかわいらしい。かわいらしい幼児を、ちょっと抱いてあやしているうちに、しがみついて寝入ってしまったのも、いじらしい。人形遊びの道具。蓮の浮き葉のたいそう小さいのを、池から取り上げて見るの。葵の小さいのも、たいそうかわいらしい。何でも何でも、小さいものはみなたいそうかわいらしい。たいそう太った二歳ほどの幼児で、色白でかわいらしいのが、二藍の薄物などを、着物が長いのでたすきで結い上げて、這い出して来るのも、たいそうかわいらしい。八つ、九つ、十ほどの男の子が、幼い声で書物を読んでいるのは、たいそうかわいらしい。鶏の雛が、足が長く、白くかわいらしく、着物を短く着たような様子で、ぴよぴよとやかましく鳴いて、人の後について歩いたり、また親鳥のそばについて歩いたりしているのを見るのもかわいらしい。雁の卵。瑠璃の壺。なでしこの花。

「うつくし」は、小さいもの、幼いものをいとおしむ気持ちを表す言葉である。作者は、雀の子や幼児、雛鳥など、小さな生き物の何気ないしぐさを次々にとらえていく。床の塵を見つけて大人に見せる幼児、髪が目にかかったまま首をかしげて物を見る子、抱いているうちにしがみついて眠ってしまう子。「なにもなにもちひさき物はいとうつくし」という一文は、この段の主題をまとめるとともに、作者の美意識をよく表している。