故殿などおはしまさで

故関白殿がお亡くなりになって、世の中に事件が起こり、騒がしくなって、中宮様は宮中にもお入りにならず、小二条という所にいらっしゃったが、私は何となくいやなことがあったので、長い間里に下がっていた。中宮様の御前のことが気がかりで、やはりこのままではいられそうになかった。左中将がいらっしゃって、話をなさる。「今日は中宮様のところに参上したところ、たいそうしみじみとした気持ちになりました。女房たちの装束は、裳や唐衣なども季節にふさわしく、気をゆるめずに美しくお仕えしているのですね。御簾の脇のあいている所からのぞき込むと、八、九人ほどが、黄朽葉の唐衣、薄紫の裳、紫苑や萩の襲などを美しく着て並んでいましたよ。御前の草がたいそう高く茂っているので、『どうしてこれはこんなに茂っているのですか。刈り払わせたらよいのに』と言ったところ、『露を置かせてご覧になろうと、わざとそうしているのです』と、宰相の君の声で答えたのです。おもしろく思いましたよ。あなたが里にこもっていらっしゃるのはたいそう残念です。中宮様がこのような所にお住まいになっている間は、どんなことがあっても必ずお仕えするはずの者と思っていらっしゃったのに、そのかいもなく、などと女房たちがいろいろ言っていたのは、あなたに話して聞かせよということなのでしょう。参上してご覧なさい。しみじみとした住まいの様子ですよ。露台の前に植えられていた牡丹が、唐めいて趣深く」などとおっしゃる。「さあ、人々が私を憎らしいと思っていたので、私もまた憎らしく思われましたので」とお答えする。「おおらかにね」と言ってお笑いになる。

本当に、中宮様がどうお思いになっているかと思い申し上げるのではなく、お仕えしている女房たちが、「あの人は左大臣殿方の人と親しい間柄だ」などとひそひそ話し、寄り集まって話などしているところに、私が局から参上するのを見ると話をやめ、私をのけ者にしている様子が、これまでになかったことで憎らしいので、「参上せよ」などとたびたびある仰せも聞き流して、本当に長い間になってしまったのを、中宮様の周囲では、ただ私を道長方の人にして、作り事なども出てきたに違いない。いつになく仰せ言などもないまま何日もたったので、心細くてぼんやりともの思いにふけっていると、長女が手紙を持って来た。「中宮様から、左京の君を通して、こっそりくださったものです」と言って、ここでまで人目を忍ぶのも大げさだ。人づての仰せ言ではないようだと、胸がどきどきして開けると、紙には何もお書きにならず、山吹の花びらをただ一枚お包みになっていた。それに「言はで思ふぞ」とお書きになっているのを見るのも、たいそう、何日もの途絶えを嘆いていた心も慰められてうれしいので、まず私の様子を長女もじっと見守って、「中宮様は、どんなに折あるごとにあなたのことを思い出して口になさっていることでしょう」と言って、「誰もが、妙に長い里居だと思っているようでございます。どうして参上なさらないのですか」などと言って、「このあたりの所へちょっと行ってから、また参ります」と言って立ち去った後に、お返事を書いて差し上げようとすると、この歌の上の句をすっかり忘れてしまっている。

「たいそう妙だ。同じ古歌とはいっても、知らない人などいるだろうか。ここまで出かかっているのに、言い出せないのはどうしたことだろう」などと言うのを聞いて、前に座っていた小さな童が、「『下ゆく水の』と申します」と言った。どうしてこんなに忘れてしまったのだろう。こんな子に教えられるのもおかしい。お返事を差し上げて、少したってから参上した。どうお思いかと、いつもより気が引けて、御几帳に半ば隠れていると、「あれは新参者かしら」などとお笑いになって、「憎らしい歌だけれど、こういう折にはそう言うにふさわしいと思って書いたのだけれど、あなたの顔を見ないでは、しばらくは気持ちが晴れそうもなかったのよ」などとおっしゃって、お変わりになったご様子もない。

童に教えられたことなどを申し上げると、たいそうお笑いになって、「そういうことはあるものよ。あまりに軽く見ている古歌は、そんなこともあるでしょう」などとおっしゃって、ついでに、「ある人たちがなぞなぞ合わせをした所で、気がきかないわけではなく、そういうことに巧みな人が、『左方の一番は私が出しましょう。そのおつもりで』などと頼もしく言うので、まさか下手なことは言い出すまいと、皆で一番に決めたところ、『その問題を聞きたい。どんなものか』などと尋ねる。『ただお任せください。そう申し上げて、ひどく残念なことにはならないでしょう』と言うので、なるほどと推量していた。日がたいそう近くなったので、『やはりその問題をおっしゃってください。思いがけずおかしなことがあるかもしれないから』と言うと、『さあ、知りません。それなら頼りになさいますな』などと不機嫌になるので、気がかりに思いながら当日になって、敵味方の男女が分かれて座り、殿上人などの立派な人々も大勢居並んで勝負をするときに、左方の一番が、たいそう心づもりをして、もったいぶったふるまいで、どんな問題を出すのだろうと見えたので、相手方の人も味方の人も気がかりにじっと見守って、『なぞなぞ』と言うときは、たいそう気がかりだった。『天に張り弓』と言い出した。右方の人はたいそうおもしろいと思っているのに、味方の人は呆然として、たいそう憎らしく、愛想がなくて、相手方に寝返って、わざと負けさせようとしたのか、などと、一瞬のうちに思っていると、右方の人はばかにして笑って、『いやいや、まったくわかりません』と口をゆがめて、おどけてみせたので、左方は『点を数えさせよ、数えさせよ』と言って点を取らせてしまった。『たいそうおかしなことだ。これを知らない者などいるだろうか。決して点にはさせない』と言い争ったけれど、『知らないと言い出したら、どうして負けにならないことがあろう』と言って、次々の勝負も、この人に言い負かして勝たせたのだった。たいそう人の知っていることでも、思い出せないことはそういうものだ。『どうして知らないと言ったのか』と、後で恨まれて、罪を負ったという」話をお語り出しになると、御前にいる者はみな、そう思うはずである。「残念に思ったでしょう。味方の人の気持ちをお聞きになったら、どんなに憎らしかったでしょう」などと笑う。これは忘れたことだろうか、いや、誰もが知っていることだろうに。

中関白家の没落期を描いた重要な段である。道隆の死後、定子の周辺は暗い空気に包まれ、作者は同僚の女房たちから道長方に通じているのではないかと疑われて、里に引きこもっていた。そこへ中宮から、山吹の花びらに「言はで思ふぞ」とだけ書いた手紙が届く。「口には出さないが、あなたを思っている」という、言葉少なく深い思いやりに、作者の心は一気に晴れる。ところが返事を書こうとすると、その古歌の上の句が出てこず、そばにいた童に教えられる始末。参上した作者に、中宮は何事もなかったように接し、さらに有名な言葉を忘れた失敗談として、なぞなぞ合わせの話を聞かせて笑わせる。逆境の中でも変わらない中宮の明るさと、主従の深い絆が伝わってくる。