円融院の御果ての年

円融院の一周忌の年、人々はみな喪服を脱いだりして、しみじみとしたことを、朝廷をはじめとして、院にお仕えした人々も「花の衣に」などと詠んだことだろう、院のご在世のころのことなどを思い出していると、雨がひどく降る日、藤三位の局に、蓑虫のような姿の童が、大きな白木の枝に立て文をつけて、「これを差し上げます」と言ったので、「どこからですか。今日明日は御物忌なので、蔀もお上げしないのです」と言って、下半分は立てたままの蔀の上から受け取って、「こういうものが来たとは、藤三位様にはお聞かせしません。物忌なので見られないのです」と言って、蔀の上の長押に差し込んで置いたのを、翌朝、藤三位は手を洗い清めて、「その巻数を」と取り寄せて、伏し拝んで開けると、胡桃色という色紙の厚ぼったいのを、妙だと思って開いていくと、ひどく年寄りじみた法師の筆跡で、

せめてこの喪服だけでも院の形見と思っておりましたのに、都では、もう椎柴の喪服の袖を、衣替えして脱いでしまったのですか。

と書いてあった。あきれた、しゃくなことをするものだ、誰がしたのだろう、仁和寺の僧正の仕業かと思うけれど、まさかこんなことはおっしゃるまい、やはり誰だろう、藤大納言こそ、あの院の別当でいらっしゃったのだから、その方のなさったことのようだ、これを帝の御前や中宮様などに早くお聞かせしたいと思うと、たいそう待ち遠しいけれど、やはり恐ろしいと言われる物忌を最後まで守ろうと我慢して一日を過ごし、翌朝早く、藤大納言のもとにこの歌の返事をして差し置かせたところ、すぐにまた返事をしてよこされた。藤三位はそれを二つとも持って急いで参上し、「こういうことがございました」と、帝もいらっしゃる中宮様の御前でお話し申し上げなさるのを、中宮様はたいそう素知らぬ顔でご覧になって、「藤大納言の筆跡ではないようね。法師の字でしょう」とおっしゃるので、「それでは、これは誰の仕業でしょう。物好きな上達部や僧綱などで、誰がいるでしょう。あの人か、この人か」などと、いぶかしがり、知りたがりなさるところへ、帝が「このあたりで見かけた筆跡に、たいそうよく似ているようだ」とほほえまれて、もう一通、御厨子のもとにあったのを取り出されたので、「まあ、情けない。わけをお聞かせください。ああ、頭が痛い。どうしてもお聞きしたい」と、ただもう責めに責めて、恨み言を申し上げてお笑いになると、帝はようやくおっしゃり出して、「使いに行った鬼童は、台盤所の刀自という者の供だった者を、小兵衛が説き伏せて出したのだろうか」などとおっしゃるので、中宮様もお笑いになるのを、藤三位は中宮様のお体を揺さぶり申し上げて、「どうしてこのようにおだましになったのですか。少しも疑わずに、手を洗い清めて伏し拝んだのですよ」と、笑いながら悔しがっていらっしゃる様子も、たいそう得意げで愛嬌があっておもしろい。そうして、清涼殿の台盤所でも大笑いして、藤三位は局に下りて、この童を探し出して、手紙を受け取った女房に見せると、「この童でございます」と言う。「誰の手紙を、誰が渡したのか」と尋ねると、童はにやにや笑うばかりで、何とも言わずに走って行ってしまった。藤大納言は、後でこれを聞いて、おもしろがってお笑いになった。

一条天皇と中宮定子が仕組んだいたずらの顛末である。円融院の一周忌が過ぎ、人々が喪服を脱いだころ、院の乳母を務めた藤三位のもとに、「もう喪服を脱いでしまったのか」と責める歌が、法師の筆跡で届く。藤三位は物忌の最中でもうやうやしく拝んで開け、犯人は院の別当だった藤大納言に違いないと決めつける。ところが真相は、帝と中宮のいたずらであった。だまされた藤三位が中宮を揺さぶって悔しがる姿は、帝と中宮、そして年配の女官との打ち解けた関係をよく伝えている。