五月ばかり、月もなくいと暗きに

五月ごろ、月もなくたいそう暗い夜に、「女房はいらっしゃいますか」と、何人もの声で言うので、中宮様が「出て見なさい。いつもと違う言い方をするのは誰でしょう」とおっしゃるので、出て行って、「これはどなたですか。仰々しく、はっきりとした声で」と言うと、何も言わずに御簾を持ち上げて、そよそよと差し入れたのは、呉竹の枝であった。「おや、この君でしたか」と言ったのを聞いて、「さあ、これを殿上に行って話そう」と言って、中将、新中将、六位の蔵人たちなど、そこにいた人々は行ってしまった。頭弁はあとに残られて、「妙な様子で行ってしまった連中だ。御前の竹を折って歌を詠もうとしていたのだが、同じことなら職の御曹司に参上して女房などを呼び出してからにしようと言ってやって来たのに、呉竹の名をすぐに言われて、退散してしまったのはおもしろい。誰の教えを聞いて、普通の人が知っているはずもないことを言うのですか」などとおっしゃるので、「竹の名だとも知らずに言ったのを、皆さんは、なんとなくしゃくだとお思いになったのでしょうか」と言うと、「本当に、知らないのだろう」などとおっしゃる。

まじめな話などをしてお座りになっていると、「この君と称す」という詩を吟じて、またさっきの人々が集まって来たので、頭弁が「殿上で言い合わせた目的も果たさないで、どうして帰ってしまわれたのですか。たいそう妙でしたよ」とおっしゃると、「あんな見事な返事に、何と答えればよいのでしょう。かえって中途半端になるでしょう。殿上でも話して大騒ぎしたので、帝もお聞きになって、おもしろがっていらっしゃいました」と話す。頭弁も一緒になって、繰り返し同じ詩句を吟じて、たいそうおもしろがるので、女房たちも出て来て見る。それぞれにいろいろと話を交わして、帰るときも、やはり同じ詩句を声をそろえて吟じて、左衛門の陣に入るまで聞こえた。

翌朝、たいそう早く、少納言の命婦という女房が帝のお手紙を持って参上したときに、このことを中宮様に申し上げたので、中宮様は下に下がっていた私をお呼び出しになって、「そんなことがあったの」とお尋ねになるので、「存じません。何とも思わずに口にしましたのを、行成の朝臣がうまくとりなしたのでございましょう」と申し上げると、「とりなすといってもね」とほほえまれた。中宮様が、誰のことでも、殿上人がほめたとお聞きになると、そう言われた人のことを喜んでくださるのもうれしい。

殿上人たちは、竹の枝を差し入れて女房たちを試そうとした。和歌を詠みかけるつもりだったのだが、作者は「この君」と一言で答えてしまう。晋の王子猷が竹を愛し「何ぞ一日も此の君無かるべけんや」と言った故事から、竹を「此の君」と呼ぶのである。教養を一言で示されて、殿上人たちは歌を詠むどころではなくなり、詩句を朗詠して引き上げた。作者は中宮に「何も考えずに言っただけ」とうそぶくが、中宮はすべてお見通しでほほえむ。作者の機知と、それを喜ぶ中宮の姿が印象的である。