二月、官の司に

二月に、太政官で考定ということをするのは、どういうことなのだろう。釈奠もどのようなものなのだろう。孔子の像などを掛け申し上げて行うことなのだろう。聡明といって、帝にも中宮様にも、珍しい物などを土器に盛って差し上げる。

「頭弁様のもとから」といって主殿司が、絵などのような物を白い色紙に包んで、梅の花のたいそう美しく咲いた枝につけて持って来た。絵だろうかと急いで受け取って見ると、餅餤というものを二つ並べて包んであるのだった。添えてある立て文には、公文書の解文のような書き方で、「進上　餅餤一包　例によって進上すること件のごとし　少納言殿に」と書いて、月日を書き、「みまなのなりゆき」と署名して、奥に「この男は自分で参上しようとしましたが、昼は顔が見苦しいといって参上しないのです」と、たいそうおもしろそうにお書きになっていた。

中宮様の御前に参上してお目にかけると、「みごとに書いてあること。おもしろい趣向ね」などとおほめになって、お手紙はお取りになった。「お返事はどうしたらよいかしら。この餅餤を持って来る者には、何か品物などを与えるものかしら。知っている人がいればいいのに」と言うのを中宮様がお聞きになって、「惟仲の声がしたようよ。呼んで尋ねなさい」とおっしゃるので、端に出て、「左大弁に申し上げたいことがあります」と侍に言わせると、たいそうきちんとした身なりでやって来た。

「いいえ、私事なのです。もし、この弁や少納言などのもとに、こういう物を持って来た下部などには、何かすることがあるのでしょうか」と尋ねると、「そんなことはございません。ただ留め置いて食べるのです。何のためにお尋ねになるのですか。もしや上官の内から、お受け取りになったのですか」と言うので、「そうなのです」と答える。それで、返事をたいそう赤い薄様の紙に、「自分で持って参上しない下部は、たいそう冷淡だと見えます」と書いて、美しい紅梅の枝につけて差し上げると、すぐに行成殿がいらっしゃって、「下部が参上しております」とおっしゃるので、出て行くと、「あのような物には、歌を詠んでよこされると思っていたのに、気のきいた言い方をされたものだ。女で少し自分はと思っている者は、歌詠みぶるものだ。そうでない人こそ付き合いやすい。私などにそんな歌を詠むような人は、かえって無風流だろうよ」とおっしゃる。則光や成康などが笑って終わってしまった話を、関白殿の御前に人々が大勢いたところで、行成殿がお話し申し上げなさったので、「たいそううまく言ったものだ」とおっしゃったと、人が話してくれた。これこそ見苦しい自慢話の数々であるよ。

頭弁藤原行成との機知の応酬を描いた段である。行成は、菓子の餅餤を役所の公文書の形式をまねた添え状とともに贈ってきた。作者は、こういうときの作法を左大弁の惟仲に確かめたうえで、和歌ではなく「自分で持って来ない下部は冷たい」という、公文書の趣向に合わせたしゃれた一言で返す。行成は、歌を詠んでくると思っていたのに、とかえって感心し、関白の前でも披露した。最後に作者は、これは見苦しい自慢話だと自分で打ち消してみせる。照れ隠しの中に、行成に認められた誇らしさがにじむ。