はしたなきもの

きまりの悪いもの。

ほかの人を呼んだのに、自分のことだと思って出て行ったの。まして、物をくれるときは、なおさらだ。何かのはずみで人のうわさなどをして悪口も言ったのを、幼い子どもが聞き覚えて、その人のいる前で言い出したの。悲しい話などを人がして泣いているのに、本当にたいそう気の毒だとは思って聞きながら、涙がまったく出てこないのは、たいそうきまりが悪い。泣き顔を作り、悲しそうな様子をしてみせても、まったくかいがない。めでたいことを聞くと、また、わけもなく、ただもう涙が出てきてしまうのに。

帝が八幡への行幸からお帰りになるとき、女院の御桟敷の向こうに御輿を止めて、ご挨拶を申し上げなさったのなどは、たいそうすばらしく、あれほどの御身分でありながら、母君にかしこまって申し上げなさるのが、世にまたとなくすばらしいので、本当に涙がこぼれて、化粧した顔もすっかりはげてしまって、どんなに見苦しかったことだろう。宣旨のお使いとして、斉信の宰相中将が女院の御桟敷に参上なさったのは、たいそう立派に見えた。ただ随身四人がたいそう美しく装っていて、馬の口取りのすらりとした身なりの者だけを連れて、二条大路の広々ときれいですばらしいところを、馬を走らせて急いで参上し、少し離れた所から馬を下りて、桟敷のそばの御簾の前に控えていらっしゃった。院の別当が取り次ぎ申し上げなさった。お返事を承って、また馬を走らせて帰参なさり、御輿のもとで奏上なさったときの様子は、言葉では言い尽くせない。そうして帝がお通りになるのを御覧になる女院のお気持ちをお察し申し上げると、私まで飛び上がってしまいそうに思われた。そういうときには、長泣きをして人に笑われるのだよ。並の身分の人でさえ、やはり子が立派なのはこの世ですばらしいことなのに、このように女院のお気持ちをお察し申し上げるのも、恐れ多いことだ。

前半は、だれにでも覚えのある気まずい場面の数々である。自分が呼ばれたと思って返事をしたら別の人だった。子どもが陰口をそのまま本人に言ってしまった。悲しい話に涙が出ない。ところが、めでたいことにはなぜか涙が止まらない。その例として作者が思い出すのが、一条天皇が母の東三条院に、行幸の帰りに輿を止めて挨拶をした光景である。天子でありながら母に礼を尽くす姿、颯爽と使いを務める斉信、それを見守る母の誇らしさ。作者は化粧が流れるほど泣いてしまった。「はしたなきもの」から始まって、感動の涙の思い出へと話が移っていく展開がおもしろい。