正月に寺にこもりたるは

正月に寺にこもっているのは、ひどく寒く、雪がちで凍りついているのが趣がある。雨などが降りそうな空模様なのは、たいそうよくない。初瀬などに参詣して局を用意するあいだは、呉階のもとに車を引き寄せて止めていると、帯だけを締めた若い法師たちが、足駄というものをはいて、少しも気にかけずに階段を上り下りしながら、何ということもない経の一節を口ずさみ、倶舎論の偈を少し唱え続けて歩き回るのは、場所柄にふさわしくて趣がある。自分が上るときはたいそう危なっかしく、端に寄って高欄につかまりながら進むのに、法師たちはただの板敷のように思っているのもおもしろい。「局の用意ができました」などと言って、沓などを持って来て車から降ろす。着物を裏返しに引き返したりしている者もいる。裳や唐衣などを、こわばるほどきちんと着込んでいる者もいる。深沓や半靴などをはいて、廊のあたりなどを沓を引きずるようにして入って行くのは、宮中の中のようで、またおもしろい。内外の出入りを許された若い男たちや家の子などが、また後に続いて、「そこは低くなっている所でございます。そこは高くなっています」などと教えて行く。何者だろうか、すぐ近くに歩み寄って先に立とうとする者などを、「しばらく。身分のある方がいらっしゃるのに、そのように割り込むものではない」などと言うと、なるほどと少し後に下がる者もいる。また聞き入れもせず、自分が先にと急いで仏の御前へ行く者もいる。局に行くときも、人の並んで座っている前を通って行くのはたいそういやなものだが、犬防ぎの内側をのぞき込んだときの気持ちは、たいそう尊く、どうしてこの何か月も参詣しないで過ごしてしまったのだろうと、まず信心が起こってくる。

御灯明が、常灯ではなく、内陣にまた人が奉納したものが、恐ろしいほどに燃えている中に、仏がきらきらと輝いてお見えになるのが、たいそう尊いところに、法師たちが手に手に願文を捧げて、礼盤に向かって身をゆらしながら誓いを立てるのも、あれほど堂内に響き満ちていて、これと取り出して聞き分けることもできないのに、声を張り上げて絞り出した声々が、さすがにまぎれずに聞こえる。「千灯のご奉納は、誰それのおんため」などと、わずかに聞こえる。掛け帯を肩に掛けて拝んでいると、「ここにこのように控えております」と言って、樒の枝を折って持って来たりするのも、尊いことにつけてもやはり趣がある。犬防ぎのほうから法師が近寄って来て、「たいそうよくお祈り申し上げました。何日ほどおこもりになるおつもりですか」などと尋ねる。「これこれの方がこもっていらっしゃいます」などと言い聞かせて去って行くと、すぐに火桶や果物などを持って来ては貸してくれる。半挿に手水などを入れて、取っ手のない盥なども持って来る。「お供の方は、あちらの宿坊に」などと言って呼び連れて行くので、交代で行く。

誦経の鐘の音が、自分のための誦経なのだと聞くと、心強く思われる。隣で、相当の身分らしい男が、たいそうひそやかに額をついて拝んでいる。立ち居のふるまいも、たしなみがありそうに聞こえる人が、ひどく思い詰めた様子で、眠りもせずに勤行しているのは、たいそう心を打たれる。休んでいるあいだは、経を声高には聞こえないほどの声で読んでいるのも尊く思われる。声を高く出して読ませたいと思うのに、まして鼻などを、はっきりと聞き苦しくはない程度に、少し遠慮してかんでいるのは、何を思い悩んでいるのだろう。あの人の願いをかなえてあげたいと思われる。

何日もこもっていると、昼間は少しのんびりしていたものだ。供の男たちや童などは法師の坊に行って、所在なくしていると、すぐそばで法螺貝をたいそう高く、急に吹き出したのには驚かされる。きれいな立て文などを持たせた男が、誦経の布施の品を置いて、堂童子などを呼ぶ声は、山にこだまして、はなやかに聞こえる。鐘の音がひときわ響いて、どこのための誦経だろうと聞いていると、高貴なお方の名を言って、「御出産が無事に」などと、教化の文句を唱えている。何の関係もないのに、どうなることだろうと気がかりで、つい祈ってしまう。これは普段の時のことであるようだ。

正月などには、ただもうたいそう騒がしく、官位の昇進を望む人などがひっきりなしに参詣するのを見ているうちに、勤行もろくにできない。日が暮れかかるころに参詣するのは、こもる人であるらしい。小法師たちが、とても持ち上げられそうにもない屏風などの高いものを、たいそううまく運び、畳などをばたんと置いて立てるのを見ていると、すぐに局に出て、犬防ぎに簾をさらさらと掛ける様子などは、たいそう手慣れていて、いかにも楽そうである。そよそよと衣ずれの音をさせて大勢降りて来て、年配らしい人が、品のよい、ひそやかなご様子で、帰る人なのだろうか、「その中は危ない。火の用心をしなさい」などと言う者もいる。七つ八つばかりの男の子が、愛らしく得意げな声で、供の者を呼びつけて何か言っている様子も、たいそうおもしろい。また、三つばかりの幼児が寝ぼけて、こほんと咳をしている様子もかわいらしい。乳母の名や「母」などと口にしたら、それはどういう人だろうと、たいそう知りたくなる。

一晩じゅう、たいそう大きな声を上げて勤行し明かす。眠らずにいたのに、後夜の勤めなどが終わって、少し休んで寝入った耳に、その寺の本尊の経をたいそう荒々しく、声高に読み上げているのが聞こえるが、ことさら尊いというのでもない。修行者めいた法師が読んでいるのだろうと、ふと目が覚めて、しみじみと聞こえる。また夜などは、顔は知らないが、ひとかどの身分らしい人が勤行していて、青鈍の指貫で幅の広いのをはき、白い衣を何枚も重ねて着て、その子どもらしく見える若い男がきれいに装っていたり、童などを連れていたりして、供の者たちが大勢かしこまって取り囲んでいるのも趣がある。仮に屏風を立てて、額などを少しついているようだ。顔を知らない人は誰だろうとたいそう知りたい。知っている人は、あの人らしいと見るのもおもしろい。若い人たちは、あれこれと局などのあたりをうろつき回って、仏のほうには目も向け申し上げない。別当などを呼んで、ひそひそと話をして出て行くのは、つまらない身分の者とは見えない。

二月の末や三月の初めごろ、花盛りにこもっているのも趣がある。こざっぱりとした男たちで、お忍びらしく見える二、三人が、桜襲や青柳襲などを美しく着こなして、くくり上げた指貫の裾も優美に見える。それにふさわしい供の男に、きれいに装わせた餌袋を抱えさせて、小舎人童たちには、紅梅や萌黄の狩衣に色とりどりの衣、模様を摺り乱した袴などを着せている。花などを折らせて、侍らしい者で、ほっそりとした者などを連れて、金鼓を打っているのは趣がある。きっとあの人だろうと見える人もいるけれど、どうして知ることができよう。通り過ぎて行ってしまうのは、やはり物足りない。「こちらの様子を見せたかったのに」などと言うのもおもしろい。

このように寺にこもる場合でも、すべて、ふだんと違う所に、召使いだけを連れて行くのは、かいがないように思われる。やはり同じくらいの身分で、同じ気持ちでおもしろいこともいろいろと話し合えるような人を、必ず一人か二人、大勢でも誘いたい。供の者の中にも気のきいた者もいるけれど、見慣れてしまっているのだろう。男なども、そう思うからこそであるらしい。わざわざ連れを探して呼び連れて歩くようなのは、たいしたものだ。

長谷寺にこもる女房の目に映った寺の一部始終である。急な階段を足駄で軽々と上り下りする若い僧と、こわごわ高欄につかまる自分たち。灯明に浮かぶ仏の尊さ、願文を読み上げる声のざわめき、隣でひそかに祈り、遠慮がちに鼻をかむ見知らぬ男への同情。昼ののんびりした時間を破る法螺貝の音、見知らぬ貴人の安産祈願につい手を合わせてしまう自分。正月の混雑、手際のよい小法師たち、寝ぼけて咳をする幼子、夜の勤行、お忍びの貴公子たちの花見がてらの参詣。作者は信仰の場にいながら、人の姿や声に絶えず好奇の目を向けている。結びの「気の合う連れが欲しい」という言葉には、見たこと聞いたことを誰かと語り合いたいという作者らしさがにじむ。