二月つごもり、風いたく吹きて

二月の末ごろ、風がひどく吹いて、空がたいそう暗いところに、雪が少しちらついているころ、黒戸に主殿寮の役人が来て、「ごめんください」と言うので、寄っていくと、「公任の君、宰相中将殿からです」とあるのを見ると、懐紙に、ただ、

少し春らしい気持ちがすることだ。

とあるのは、本当に今日の空模様にたいそうよく合っているのを、この上の句はどうつけたらよいだろうかと、思い悩んでしまった。「誰々がいらっしゃるの」と尋ねると、「これこれの方々」と言うので、みな気後れするような方々の中に、宰相中将へのご返事を、どうしていいかげんに言い出せようかと、自分ひとりの心で苦しく思うので、中宮様にお目にかけようとするけれど、帝がいらっしゃっておやすみになっている。主殿寮の役人は「早く早く」と言う。本当に、下手なうえに遅くまでなったら取り柄もないので、ままよと思って、

空が寒いので、花に見まがうように散る雪に、

と震え震え書いて渡して、どうご覧になるだろうと思うのもつらい。この返事の評判を聞きたいと思うけれど、悪く言われていたら聞くまいと思われるのに、「俊賢の中将などが、やはり内侍に申請して任じようと決めなさった」とだけ、兵衛の佐で中将でいらっしゃった方が話してくださった。

雪の散る二月の末、当代一の才人藤原公任から「少し春ある心地こそすれ」という下の句が届く。白居易の詩「三時雲冷多飛雪、二月山寒少有春」を踏まえたものである。作者は、居並ぶ名だたる人々を前に、下手な返答はできないと思い悩むが、時間をかけるわけにもいかず、「空寒み花にまがへて散る雪に」と上の句をつけて返す。同じ詩の「雪」の部分を生かした見事な付け句であった。後日、作者は、俊賢が自分を内侍に推薦しようと言ったと伝え聞く。作者の機知が、宮廷の最高の文化人たちに認められた誇らしい出来事である。