庚申せさせ給ひて

庚申の夜を過ごされることになって、内大臣殿がたいそう心を尽くして準備をなさった。夜がふけるころに、題を出して女房たちに歌を詠ませなさると、みな緊張して頭をひねって詠み出すのに、私は中宮様の御前近くに控えて、お話を申し上げたりして、ほかのことばかり言っているのを、内大臣殿がご覧になって、「どうして歌は詠まないで離れて座っているのか。題を取れ」とおっしゃるのを、「そういうお許しをいただいて、歌は詠まなくてもよいことになっておりますので、考えてもおりません」と申し上げる。「妙なことだ。本当にそんなことがございましょうか。どうしてお許しになったのですか。まったくあってはならないことです。よろしい、ほかの時は知らないが、今夜は詠め」などとお責めになるけれど、きっぱりと聞き入れもせずに控えていると、ほかの人々が詠み出して、良し悪しなどを判定なさっているうちに、中宮様がちょっとしたお手紙を書いてくださった。開けてみると、

元輔の子孫と言われるあなたが、今夜の歌の席から外れているのですか。

とあるのを見ると、おもしろいことこの上ない。たいそう笑うと、「何事だ、何事だ」と内大臣殿もおっしゃる。

「あの元輔の子孫と言われない身であったなら、今夜の歌は真っ先に詠みましたでしょうに。気兼ねすることがございませんでしたら、千首の歌でも、私の方から詠み出してまいりましょう」と申し上げた。

前段で、歌を詠まない許しを定子から得た作者。庚申の夜、伊周が女房たちに歌を詠ませる中、作者だけが離れて座っている。伊周に責められても動じない作者に、定子は「元輔の子孫と言われるあなたが、今夜は歌から外れているの」と歌でからかう。作者は「元輔の子孫と言われない身なら、真っ先に詠むのに」と返す。歌の名家に生まれた重圧と、それを理解して軽やかに受けとめる定子。主従の深い理解が、歌のやりとりの中に表れている。