里にまかでたるに

里に下がっていると、殿上人などが訪ねてくるのも、穏やかでないように人々が言いふらしているらしい。たいそうひどく奥に引きこもっているという評判もないので、そう言う人も憎らしくはない。また、夜も昼も訪ねてくる人を、どうして居留守を使って追い返したりできようか。本当に親しくもない人も、そのように訪ねてくるようだ。あまりにうるさくもあるので、今度里に出た所は、どこともみんなには知らせていない。経房や済政の君などだけがご存じである。', '左衛門尉の則光が来て話などをするついでに、「昨日も宰相中将殿が、『妹の居場所を、まさか知らないことはあるまい』と、ひどくお尋ねになったので、まったく知らない旨を申し上げたのに、意地悪くしつこく問い詰めなさったことなど、知っていることを否定するのは、たいそうつらいことでした。もう少しで笑い出してしまいそうだったのに、左中将がたいそう平然と知らん顔をして座っていらっしゃったので、あの方と目でも合わせたら笑ってしまいそうで困って、台盤の上に粗末な海藻があったのを、ただ手当たり次第に取って食べてごまかしたので、時ならぬおかしな食べ物を食べるものだと、人も見たことでしょう。けれども、うまいことに、それで言わずにすんだのです。笑ったりしたら、だいなしでしたよ。本当に知らないらしいとお思いになったのも、おかしくて」などと話すので、「決してお教えなさいますな」などといっそう念を押して、何日もたった。', '夜がたいそうふけてから、門をひどく騒がしくたたくので、何の用でこんなにせわしなく、遠くもない所をたたくのだろうと聞いて、問わせると、滝口の武士であった。左衛門尉からの手紙だといって手紙を持ってきた。みな寝ていたので、灯火を近くに取り寄せて見ると、「明日、御読経の結願で、宰相中将が御物忌みにこもっていらっしゃるところに、『妹の居場所を申せ』と責められるので、どうしようもない。とても隠し申し上げられそうもない。そこだとお教え申し上げようか。どうしましょう、お言葉に従いましょう」と書いてある。返事も書かずに、海布を一寸ほど紙に包んで送った。さてその後、則光が来て、「先夜は責めて問いただされて、あちこち見当違いの所を連れ回し申し上げて、本気でとがめられるので、たいそうつらかった。それなのに、何のお返事もなくて、つまらない海布の切れ端を包んでくださったので、取り違えなさったのかと」と言うので、なんとまあ妙な取り違えだこと、人のところにそんなものを包んで送る人などいるものか、少しも分からなかったのだと、見るのも憎らしいので、何も言わずに、硯のそばにある紙の端に、', '海に潜る海人の住みかはそこだと、決して言うなと思って、海布（め）を食べさせたのでしょうか。', 'と書いて差し出すと、「歌をお詠みになったのですか。決して見ますまい」と言って、扇であおぎ返して逃げていった。このように互いに世話をし合い、親しくしていたのに、何ということもなく少し仲が悪くなったころ、則光が手紙をよこした。「不都合なことがございましても、お約束申し上げたことはお見捨てにならないで、よそながらでも、兄だなどとお思いください」と書いてあった。いつも言っていたことは、「私を思ってくださる人は、歌などを詠んで寄こしてはいけません。すべて仇敵と思いましょう。今はもうこれまでで絶交しようと思う時に、そういうことはしてください」と言っていたので、この返事に、', '崩れて寄ってくる妹背の山の間ですから、もはや吉野の川のような兄妹の仲とさえ見ますまい。', 'と言ってやったのも、本当に見なかったのだろうか、返事もしない。その後、則光は五位に叙せられて、遠江の介などということになったので、疎遠なまま終わってしまった。'

里に下がった作者の居場所を、斉信が則光に執拗に尋ねる。則光は笑いをこらえるために台盤の海藻を口に詰め込んでごまかした。その後、とうとう隠しきれなくなった則光から、居所を教えてよいかと問う手紙が届く。作者は返事の代わりに海布（め）を包んで送った。「め」を「目くばせ」にかけ、口外するなという意味を込めたのだが、則光はまったく理解しない。作者はあきれて歌で謎解きをするが、則光は「歌など見たくない」と逃げていく。歌を嫌う武骨な則光と、機知を好む作者。二人の性格の違いが、やがて疎遠へとつながっていくさまが、ユーモアの中にほろ苦さをにじませて描かれている。