職の御曹司の西面の

職の御曹司の西側の立蔀のもとで、頭弁が人と何かをたいそう長く立ち話をしていらっしゃったので、私が顔を出して「それは誰ですか」と言うと、「弁の内侍です」とおっしゃる。「どうしてそんなに話し込んでいらっしゃるの。大弁が来たら、あなたを放り出して行ってしまうでしょうに」と言うと、たいそう笑って、「誰がそんなことまで言って聞かせたのだろう。それを、そうしないでくれと頼んでいるのです」とおっしゃる。

頭弁は、ことさら目立って風流ぶるようなことはなく、ただ平凡なようにしているのを、皆はそういう人だとばかり思っているのに、私はさらに奥深いお心のありようを知っているので、「並の方ではありません」などと中宮様にも申し上げ、中宮様もまたそのようにご存じなのを、頭弁は「いつも『女は自分を喜ぶ者のために化粧をし、男子は自分を理解してくれる人のために死ぬ』と言いますね」と、私と言い合わせては、中宮様に申し上げなさる。「遠江の浜柳」などと言い交わしているのに、若い女房たちはただ悪口を言い、見苦しいことなども取りつくろわずに言うので、「この方はいやに付き合いにくい。ほかの人のように経を読んだり、歌を歌ったりもせず、無愛想だ」などと悪く言う。頭弁は、さらにあの人この人に話しかけたりもしない。「女は、目は縦向きにつき、眉は額に生えかかり、鼻は横向きについていても、ただ口もとが愛らしく、あごの下や首などがきれいで、声の憎らしくない人なら好ましく思われるはずだとは言うものの、やはり顔のたいそう醜いのはいやなものだ」とばかりおっしゃるので、まして、あごが細く、愛嬌の劣った人は、わけもなく頭弁を目の敵にして、中宮様にまで悪く申し上げる。

頭弁は、中宮様に何かを申し上げさせようというときにも、最初に取り次ぎを頼んだ私を探し、下の局にいるのも呼び上げ、局にも来て言い、私が里に下がっているときには手紙を書いたり、自分でもいらっしゃったりして、「遅く参上するなら、こうこう申し上げたと、中宮様に申し上げに参上させてください」などとおっしゃる。「ほかの人がお仕えしております」などと言っても、それほど承知しないでいらっしゃる。「その場その場に応じて、決めつけずに何事も処理なさるのがよいことでしょう」と忠告申し上げるけれど、「これが私の生まれつきの性分です」とばかりおっしゃって、「改まらないものは心です」とおっしゃるので、「それでは『はばかることなかれ』とはどういうことを言うのでしょう」と不思議がると、笑いながら「仲よしなどと人にも言われる。こうして親しくしているのなら、何を恥ずかしがることがあろう。顔も見せてくれよ」とおっしゃるのを、私はひどく顔が醜いので、「そんな顔の人は好きになれないとおっしゃったので、お見せできません」と言うと、「なるほど、憎らしくなるといけない。それでは見せないでおくれ」と言って、自然と見えてしまいそうな折にも、自分の顔をふさいだりして、本当にご覧にならないのも、真心から嘘をおつきにならなかったのだと思っていたところ、

三月の末ごろ、冬の直衣は暑くて着にくいのだろうか、袍ばかりで殿上の宿直姿の人も多い。翌朝、日が差し出るまで式部のおもとと廂の間で寝ていたところ、奥の遣戸を開けさせなさって、帝と中宮様がお出ましになったので、起き上がることもできずにあわてるのを、たいそうお笑いになる。唐衣を髪の上にかぶって、宿直の夜具も何もうずもれたままでいる上にお座りになって、陣から出入りする者などをご覧になる。殿上人で、何も知らずに寄ってきて話しかける者などもいるのを、「気配を見せるな」とお笑いになる。さてお立ちになるときに、「二人ともさあ」とおっしゃるけれど、「今、顔などを整えてから」と言って参上しない。お二人が奥にお入りになった後も、なおすばらしいことなどを言い合って座っていると、南の遣戸のそばに、几帳の手が突き出ているのにひっかかって、簾が少し開いているところから、黒っぽいものが見えるので、則隆が座っているのだろうと思って、見向きもしないでまだ話をしていると、たいそうにこにこ笑った顔がのぞいたのを、「則隆でしょう、それは」と言って見やると、違う顔である。「あきれた」と笑い騒いで几帳を引き直して隠れたけれど、頭弁でいらっしゃった。お見せすまいとしていたのにと、たいそう残念だ。一緒にいた人は、こちらを向いていたので顔も見えない。頭弁は外に出て、「すっかり名残なく見てしまったなあ」とおっしゃるので、「則隆だと思っておりましたので、気を許しておりました。どうして、見まいとおっしゃったのに、そんなにじっくりと」と言うと、「女は寝起きの顔がたいそうよいと言うので、ある人の局に行ってのぞき見をして、またもしかしたら見えるかと思ってやって来たのだ。まだ帝がいらっしゃった時からいたのを、知らなかったのだね」と言って、それから後は、局の簾をくぐって入ってきたりなさるようだ。

頭弁藤原行成は、のちに能書家として名を残す人物で、作者とは互いに深く理解し合う仲だった。行成は外見に目立った風流さはないが、作者はその奥深い人柄を見抜いて中宮にも推し、行成も「士は己を知る者のために死す」と応じる。顔を見せることを拒む作者に、行成はいったんは見ないと約束するが、ある朝、帝と中宮が作者たちの寝所をのぞいていった後、作者の寝起きの顔をとうとう見てしまう。それからは遠慮なく作者の局に出入りするようになった、という結びに、二人の打ち解けた関係がほのぼのと描かれている。